Eduskuntavaalikamppailusta Koillismaan valtapuolueen sisällä on tulossa vieläkin verisempi kuin edelliskerralla. Jo vuonna 2003 lataus oli tavallista kovempi, kun uransa lopettaneen Pauli Saapungin (kesk.) äänistä käytiin kovaa kisaa.
Tällä kertaa Koillismaalla asetelman tekee kihelmöiväksi se, että äänipottia on jakamassa kaksi vahvaa ehdokasta, ensimmäisen kauden istunut kuusamolainen Tuomo Hänninen ja Pudasjärven kaupunginjohtaja Pauli Harju.
Kuusamolaiset ovat tähän saakka osanneet ampua rivinsä suoraksi, mutta Taivalkoskella ja Pudasjärvellä keskustan äänestäjät ovat yhä ainakin kahdessa seurassa.
Kalevan tietojen mukaan Pauli Harjun ja 2003 vaaleissa rannalle jääneen Niilo Keräsen tekemä herrasmiessopimus natisee pahasti. Viime keväänä tehdyllä paperilla sovittiin, että keskustan jäsenvaalin voittanut lähtee ehdokkaaksi varsinaiseen vaaliin. Ajatuksena oli saada myös hävinneen kannattajat tukemaan valittua ehdokasta.
Pudasjärvellä ja Taivalkoskella kampanjointi on tuttua henkien taistelua. Herrasmiessopimuksesta huolimatta puolueen rivejä ovat hajottamassa lestadiolaiset, jotka eivät halua niellä jäsenvaalin tulosta.
Vakaumus painaa valinnassa
Vakaumus painaa äänestäjien valinnassa etenkin Taivalkoskella. Pudasjärvellä kenttää riipoo vielä sivukylän kouluista tullut riita, jota jouduttiin rauhoittamaan aikalisällä.
Pauli Harjun kampanjapäällikkö Martti Räisänen uskoo, että joukot saadaan koottua vaalien loppusuoralla. "Herrasmiessopimus pitää jo aika pitkälle."
Räisänen korostaa, että tilanne olisi ollut täsmälleen samanlainen, jos pudasjärveläiset olisivat joutuneet menemään sopimuksen edellyttämällä tavalla naapurin ehdokkaan taakse.
Viime vaaleissa kahden ehdokkaan asettaminen oli paha virhe. Tuolloin Pudasjärvellä asuneen Paula Taskilan äänipotti oli 4 311. Edustajanpaikkaan olisi tarvittu yli kaksituhatta ääntä lisää. Äänten hajoaminen vei kuitenkin paikan myös istuneelta edustajalta Niilo Keräseltä. Hänen saaliinsa jäi 5 353 ääneen.
Herrasmiessopimuksella yritetään estää edellisvaalien virheet. Martti Räisäsen mukaan tavoitteeksi on asetettu, että Harju keräisi vähintään 6 500 ääntä.
Rakoilevat rivit huolestuttavat
Taivalkosken torilla maanantaina hernerokkaa jakanut Pauli Harju sanoo tietävänsä hyvin, että oma puolue on ainakin hieman hajallaan.
Hankalin tilanne on Taivalkoskella.
Pudasjärvellä Pauli Harjun tukijoukkoihin on valittu tietoisesti myös lestadiolaisia. Tämän vuoksi valtaosan puolueväestä odotetaan antavan äänensä oman pitäjän ehdokkaalle.
"Tietenkin kentän hajanaisuus hieman huolestuttaa, mutta itseluottamusta se ei vie", Harju vakuutti.
Suunnilleen kiertueensa puolivälissä oleva Harju puurtaa pitkiä päiviä. Asuntoautolla hän ajaa kotiin jokainen päivä, iltapimeällä.
Kovan tavoitteen saavuttaminen vaatii vielä monen hernesoppakauhallisen tarjoamista. Kahden pitäjän lisäksi Harjun pitäisi kerätä iso läjä ääniä Oulun alueelta.
"Sellaiset 2 500 ääntä", Pauli Harju laskee.
Jutun tausta-aineistoksi on haastateltu useita keskustalaisia vaikuttajia Pudasjärveltä, Taivalkoskelta ja Kuusamosta.