Helteinen sunnuntaiaamu tarjosi kuvaannollisen jäävesisuihkun Jukka Keskisalolle ja niille romantikoille, jotka haaveilivat MM-kisojen suomalaisesta kestävyysjuoksumitalista.
Keskisalo, 28, selvitti toki tiensä finaaliin, mutta tapa, jolla taivaspaikka aukesi, ei vakuuttanut ketään. Ei varsinkaan Keskisaloa.
"Tuuri ja kestävyysjuoksu eivät kuulu samaan lauseeseen, mutta tänään oli tuuriakin. Pelkäsin, että käy huonosti", Keskisalo viittasi finaalipaikkaansa, joka varmistui vasta piinaavan aikavertailun jälkeen.
"Finaalissa alkueräjuoksulla ei ole merkitystä. Kyllä tämä silti nöyräksi vetää."
Keskisalo oli ajallaan 8.22,00 alkuerien 13:s. Vaikka kyseessä oli aamukilpailu, jäi joensuulainen häkellyttävän kauas kesän parhaista juoksuistaan. Heinäkuisissa Monacon (8.12,93) ja Pariisin (8.15,59) kisoissa piikkari nousi aivan eri tahtiin.
"Oli tämä heikompi esitys kuin kesän aiemmat juoksut."
Kuinka paljon karsinnan aikainen aloitus - kello 11 Saksan aikaa - vaikutti tahmeuteen?
"Viimeisen kahden viikon aikana olen tehnyt treenin juuri tähän aikaan, joten turha selitellä."
Sunnuntain esitys olisi ollut täydellinen, jos Keskisalo olisi ottanut finaalipaikan kylmästi laskelmoiden ja arvokasta energiaa säästäen.
Mutta ei. Kaikki oli pelissä alusta loppuun saakka.
Kenian Brimin Kipruton, Ranskan Bouabdellah Tahrin, Etelä-Afrikan Ruben Ramolefin ja Ugandan Benjamin Kiplagatin kyytiin Euroopan mestarilla ei ollut mitään asiaa.
"Viimeinen viisisatanen oli vaikea. Siinä sai tapella joka metrin, että pääsi eteenpäin", Keskisalo kuvaili.
Pistesija haarukassa
Vaikka Keskisalo oli alkuerässään vaisu, kannattaa pitää mielessä olennaisin fakta. Keskisalo juoksee finaalissa, johon on kelpuutettu 15 maailman parasta estejuoksijaa. Eurooppalaisista Keskisalon edelle ehti vain EE-mies Tahri (8.18,23).
MM-kisojen pistesija on yhä haarukassa.
"Ei finaalipaikka ole mikään itsestäänselvyys. Jotta loppukilpailuun pääsee, täytyy alkuerässä onnistua edes jollain tavalla", äärikriittinen Keskisalo järkeili - ja osui oikeaan.
Tiistai-illan loppukilpailu on mysteeri. Jos kenialaiset vääntävät hanat auki heti alussa, on Keskisalo vaikeuksissa.
"Finaalissa on juoksijoita, jotka tykkäävät vauhdista ja niitä, jotka eivät tykkää", Keskisalo hymähti.
Millaista finaalia itse odotat?
"Jos pääsen samalle tasolle kuin Monacossa tai Pariisissa, on minulla mahdollisuus tapella finaalijoukon puolivälin paikkeilla", Keskisalo aprikoi.
"Mutta paljon täytyy tapahtua ennen tiistaita. Tämän päivän juoksulla löydän itseni häntäpäästä."
Yksi suosikki pelistä pois
MM-kisojen kynnyksellä Keskisalo leireili Sveitsin St. Moritzissa. Alppimaassa ei tapahtunut mitään, mikä selittäisi Keskisalon laman. Vielä Kalevan kisoissa nähty lennokkuus oli sunnuntaina haalea muisto.
Voiko herkkyys löytyä uudelleen?
"Aina voi toivoa", Keskisalo murjaisi.
Alkuerät tarjosivat myös dramatiikkaa, kun Pekingin olympialaisten hopeamitalisti Mahiedine Mekhissi-Benabbad joutui keskeyttämään.
Keskisalon mukaan ranskalaisella on ongelmia alavatsansa tai nivusensa kanssa. Ranskan mestaruuskisojen 1 500 metrillä leikki loppui samalla tavalla.
Keskeytys otti kuumaverisen Mekhissi-Benabbadin luonnolle. Stadionin uumenissa mies paiskasi juomapullonsa seinään ja sadatteli vähintään yhtä väkevästi kuin Tintti-sarjakuvien kapteeni Haddock.
"Minun laskujeni mukaan kovin kirimies on nyt pois - kenialaisille siis yksi uhkatekijä vähemmän", Keskisalo pohjusti.