Suomen Matti Heikkinen nousi kymmenen parhaan joukkoon vahvalla loppupuristuksellaan olympialaisten miesten 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa. Olympiakultaa voitti Sveitsin Dario Cologna, jolle olympiakulta on uran neljäs.
Kilpailun toinen oli Norjan Simen Hegstad Krüger ja kolmas Olympiaurheilijat Venäjältä -ryhmän Denis Spitsov.
- Yritin kamppailla minkä pystyin. Kovaa tässä kilpailussa hiihdettiin. Fakta on se, että kunto on tuossa. Kunto ei ole rakentunut tuon paremmaksi, kymmenenneksi sijoittunut Heikkinen sanoi Ylen haastattelussa.
- Tuossa oli se vauhti, jota voin hiihtää. Saa nähdä, löytyykö koskaan, pettynyt Heikkinen vastasi kysymykseen lopun kirimisestä ja lopun vauhdin saavuttamisesta seuraavissa kilpailuissa.
Suomen Lari Lehtonen oli 31:s, Perttu Hyvärinen 35:s ja Anssi Pentsinen 51:s.
- Olisi vain pitänyt hiihtää kovemmin, Lehtonen kertoi Ylelle.
Lehtonen on yhtenä suomalaishiihtäjänä tyrkyllä Suomen miesten viestijoukkueeseen.
- Katsotaan mitä tuo tullessaan ja eletään tämä päivä ensin, Lehtonen vastasi viestispekulaatioihin.
Cologna: Vuosia kovaa työtä
Sveitsin Dario Colognalle olympiakulta oli jo kolmas 15 kilometrin kilpailuista. Hän oli matkan valtias jo Vancouverin olympialaisissa vuonna 2010 ja Sotshissa 2014. Pyeongchangissa sveitsiläinen otti omansa perjantaina.
- Tämä tuntuu hyvälle. Takana on monta vuotta kovaa työtä, että pystyin jälleen voittamaan. Fiilis oli mahtava, kun ylitin maaliviivan ja ehdin näkemään perheenikin sen jälkeen, Cologna kertoi Ylen haastattelussa.
Cologna peittosi toiseksi tulleen Simen Hegstad Krügerin lähes 20 sekunnin erolla. Viime sunnuntain yhdistelmäkilpailussa Cologna jäi kuudenneksi.
- Siinä mitali jäi ottamatta, mutta olen nyt iloinen, että voitin Sveitsille tämän kultamitalin. En tuntenut juurikaan paineita, kaksissa aiemmissa olympialaisissa 15 kilometrillä menestymään tottunut Cologna iloitsi.
Suomen Matti Heikkinen sijoittui 10:nneksi, Lari Lehtonen oli 31:s, Perttu Hyvärinen 35:s ja Anssi Pentsinen 51:s
Valmennusjohdon avainkysymys: Hakola ankkuriksi vai aloittajaksi miesten viestiin?
Onko Ristomatti Hakola miesten 4x10 kilometrin viestin aloittaja vai ankkuri? Siinä on maastohiihtomaajoukkueen valmennusjohdon avainkysymys, kun se puntaroi parasta mahdollista kokoonpanoa sunnuntaille.
Sprintissä kuudenneksi sijoittuneelle Hakolalle on istutettu kauden mittaan aloittajan asemaa, koska paikka jäi vapaaksi Sami Jauhojärven lopetettua. Toisaalta hän sopisi kirikyvyllään myös ankkuriksi.
- On haaste miettiä, millaisella kokoonpanolla pystyy lähtemään niin, että pysyy siinä viestissä hyvin mukana, päävalmentaja Reijo Jylhä luonnehti.
Kuumimpiin mitalisuosikkeihin Suomi ei miesten viestissä kuulu, mutta taistelee silti hyvästä sijoituksesta.
Iivo Niskanen hiihtää varmuudella perinteisellä hiihtotavalla, eikä häntä kannata uhrata ruuhkaiselle avausosuudelle, vaan laittaa hänet mieluummin kakkososuudelle.
Hakolan ja Niskasen ohella Matti Heikkinen voi olla varma viestipaikastaan, mutta neljänneksi mieheksi ovat ehdolla Lari Lehtonen, Anssi Pentsinen ja Perttu Hyvärinen.
Perjantainen miesten 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailu ei ollut Jylhän mukaan suoranaisesti karsinta viestipaikkaan. Kiikun kaakun olevistä miehistä Lehtonen hiihti parhaiten vapaata ja oli 31:s. Hyvärinen oli 35:s ja Pentsinen 51:s.
- Pitää arvioida sitä, onko Larin järkeä hiihtää viestissä vapaata, ja mikä on Anssin kyky hiihtää perinteistä ja aloitusosuutta, Jylhä sanoi.