Oulun kaupungista kotoisin ollut Maria Lydia joutui ensi kerran virkavallan kanssa tekemisiin vuonna 1874 ollessaan 21-vuotias. Tällöin häntä sakotettiin kadulla meluamisesta ja kiroilemisesta.
Seuraavien vuosien aikana hän sai useampia sakkorangaistuksia juopumuksesta, meluamisesta sekä laittomasta viinanmyynnistä. Lisäksi häntä epäiltiin useista varkauksista.
Hän oli viranomaisten tarkkailun alla ja irtolaisuudesta sekä prostituutiosta epäiltynä yli kymmenen vuoden ajan. Viranomaisten mukaan hän oli ”viettänyt haureellista, rietasta ja kaikella tavalla irstaista elämää”. Hänet tavattiin usein kaupungin kaduilla miesseurueen kanssa ja poliisi otti hänet useampaan kertaan kiinni läheisten peltojen ladoista, jonne hän oli muuttanut asumaan ja miehiä vastaanottamaan.
Maria Lydia ansaitsi elantonsa prostituutiolla ainakin satunnaisesti ja joutui ajoittain poliisin määräämiin lääkärintarkastuksiin.