Nelinpelitaituri Harri Heliövaara oli viime vuonna ottelun päässä siitä, että maailmanlistan ykköstilaa olisi koristanut hänen oma nimensä. Silloin tilaisuus meni ohi, mutta torstaina Ranskan avoimissa unelma kävi toteen.
Heliövaara ja hänen brittiparinsa Henry Patten etenivät ensi kertaa Pariisissa pelattavan grand slam -turnauksen loppuotteluun, ja samalla parin paikka maailmanlistan kärjessä varmistui.
– Aikamoinen unelmien täyttymys. Viime vuonna oli mahdollisuus, ja silloin mietin, että olikohan se siinä. Ei niitä tilaisuuksia tule kuitenkaan liian usein vastaan, Heliövaara hehkutti STT:lle.
Heliövaara on toinen suomalainen, joka on ollut nelinpelin maailmanlistan ykkönen. Henri Kontinen ylsi samaan vuonna 2017.
Kotiyleisön suosikit testasivat kunnolla
Heliövaara ja Patten voittivat torstain välierässä ranskalaisparin Quentin Halys/Pierre-Hugues Herbert erin 6–3, 6–4.
Välierässä ensimmäinen erä ratkesi kuudennessa pelissä, kun Heliövaara ja Patten mursivat Herbertin syötön ja nousivat 4–2-johtoon. Toinen erä sai suunnan jo avauspelissä, kun Herbert menetti jälleen syöttönsä.
Lukemia katsellessa voisi ajatella, ettei erätappioitta turnauksessa edennyt pari joutunut vieläkään kovaan pinteeseen.
– Äärettömän tiukka ottelu. Tänään meitä testattiin ihan eri tavalla, sillä oli ihan eri tason vastustajat, Heliövaara selvensi.
Pariisiin saapuneella yleisöllä oli selkeä suosikki, eikä se suinkaan ollut maailman tuore ykköspari.
– Yleisö oli meitä vastaan. Pystyimme kuitenkin sulkemaan sen ja ottelun panoksen mielestämme, Heliövaara avasi.
Heliövaara ja Patten ovat ensi kertaa urallaan Ranskan avointen loppuottelussa, joka pelataan lauantaina. Finaalivastustaja ratkeaa perjantaina.
Yhteisellä urallaan pari on voittanut kaksi grand slam -turnausta.
Torstaina myös 37-vuotissyntymäpäiviään juhlinut Heliövaara pohti, josko Patten voisi tarjota hänelle syntymäpäiväillallisen.
– Hän ei ole järjestänyt meille illallisia. Huomenna meillä on vapaapäivä, joten tässä olisi nyt mahdollisuus erittäin harvinaiselle tiimi-illalliselle, Heliövaara vitsaili.
