Vaikka Peter Franzén on jo kokenut elokuvakasvo, hän myöntää, että hyppääminen Timo Harjunpään poliisinrooliin arvelutti aluksi. Valkokankaan ja tv-sarjojen Harjunpäänä ovat aiemmin kunnostautuneet niin Johan Simberg, Kari Heiskanen kuin Markku Maalismaakin.
- Sain kuitenkin luottamuksen ja varmuuden siihen, että sopisin tähän rooliin, kun pohdimme asiaa tuottaja Ilkka Matilan kanssa. Uskon, että kykenimme tuomaan Harjunpäähän uuden näkökulman.
Usean elokuvan pääosassa nähty Franzén kuvaa näkökulmaa määreellä kohotettu realismi.
- Elokuvan tunneskaala on laajempi kuin on tähän asti nähty kotimaisissa poliisielokuvissa. Filmi tuo (2000-luvun alussa kirjoitetun) Pahan pappi -kertomuksen 2010-luvulle.
Harjunpää-tarinoiden isä, kirjailija Matti Yrjänä Joensuu, ei Franzénin mukaan pyrkinyt millään tavoin päsmäröimään filmiversiota.
- Hän oli ainoastaan toivonut, että tunnelma ja sanoma pysyisivät samoina kuin romaanissa.
Pahan papin sanoman ja teeman ytimessä ovat Franzenin mukaan nuoriin kohdistuvat, järjettömät väkivallanteot sekä "uhrien aseman tallaaminen".