Arsi Harju teki tiistai-iltana yhden uransa vaikeimmista päätöksistä. Sydneyn olympialaisissa kuulantyönnön voittanut perholainen päätti jättää lähtemättä Ateenan olympialaisiin. Harju katsoi, ettei kunto ehtinyt nousta sille tasolle mitä hänen mielestään olympiakisoissa menestyminen edellyttää.
- Olympiakisoihin mennään tavoittelemaan menestystä. Nyt katsoin, etten ole siinä kunnossa, että voisin menestyä, Harju kiteytti tunnelmiaan.
Harjun kesä on ollut takkuinen. Hyvin sujuneen talviharjoittelujakson jälkeen ennen juhannusta tullut repeämä rintalihaksessa esti täysipainoisen työntöharjoittelun ja kilpailemisen.
Harju on työntänyt kauden aikana vain kolme kilpailua, Turun Eliittikisat kesäkuussa (19,48), Alavuuden kansalliset kisat, jossa hän jäi ilman tulosta ja Lapinlahden Eliittikisat heinäkuussa, jossa hän kävi kokeilemassa työntökuntoaan, mutta joutui tyytymään puolitehoisiin työntöihin (19,12).
Vaasan Kalevan kisat Harju jätti väliin Suomen olympiajoukkueen ylilääkärin Aki Hintsan neuvosta. Siinä vaiheessa ei ollut täyttä varmuutta, että rintalihas kestää maksimityöntöjä. Harju tuli kuitenkin valituksi Ateenan joukkueeseen Ville Tiisanojan ja Tepa Reinikaisen kanssa.
Harju on jatkanut kovaa harjoittelua aina viime päiviin asti, mutta kunto ei ole lähtenyt nousemaan odotetusti.
- Haluaisin nähdä kovan työn ja harjoittelun tuomia tuloksia, mutta tässä tilanteessa se ei ole mahdollista. Olympialaisiin meno tässä kunnossa olisi pelkkä negatiivinen kokemus, Harju viesti managerinsa Tero Heiskan välityksellä.
Harju, 30, työnsi Sydneyssä olympiakultaa 2000 ja oli vuotta myöhemmin Edmontonin MM-kisoissa kolmas. Münchenin EM-kisoissa vuonna 2002 hän oli neljäs. Viime vuonna Harju työnsi halliennätyksensä 21,00 ja oli MM-halleissa neljäs. Kesällä hän kamppaili ylikunto-ongelmien kanssa ja putosi MM-joukkueesta.
Karlssonilla yhä mahdollisuus
Ateenan olympialaisten kuulantyöntö kilpaillaan ensi viikon keskiviikkona 18. elokuuta Olympiassa antiikin olympialaisten kisapaikalla. Suomea miesten kilpailussa edustavat näillä näkymin Ville Tiisanoja ja Tepa Reinikainen.
Conny Karlssonilla on mahdollisuus nousta varamieheksi ja edelleen kisajoukkueeseen, jos hän rikkoo Olympiakomitean vaatiman 20 metrin rajan elokuun 14. päivään mennessä. Se on olympiajoukkueen johtajan Kari Niemi-Nikkolan mukaan käytännön takaraja lopullisten edustajien nimeämiselle.
Karlsson työnsi Keravalla tiistaina 19,01, eikä osannut vielä keskiviikkona sanoa, lähteekö hän yrittämään 20 metrin työntämistä vielä uudelleen. Hänen kauden parhaansa on Kalevan kisoissa työnnetty 19,39.
- Keravalla vauhditon työntö kulki hyvin, mutta vauhdilla en saanut siihen normaalia lisää. Olen koko kesän kamppaillut ylikunto-ongelmien takia, eikä kisaaminen näin lähellä olympialaisia ainakaan parantaisi tilannetta. En tiedä onko tässä enää kisojakaan, täytyy katsoa tilannetta, Karlsson sanoi.