-- Käsittämätöntä..! 60 vuotta täyttävä ohjaaja Neil Hardwick herahtaa nauruun työhuoneessaan Helsingin Kaupunginteatterissa. Olen juuri kertonut, että Tankki täyteen -tv-sarjan uusinnat ovat olleet TV2:n katsotuimpia ohjelmia viime kuukausina. Komediaklassikon ensiesityksestä on peräti 30 vuotta, mutta yhä se viekoittelee äärelleen parhaimmillaan reilut puoli miljoonaa katsojaa.
Tankki täyteen syntyi Hardwickin ja Jussi Tuomisen hedelmällisenä yhteistyönä 1970-luvulla. Maalaiskomedian tragikoomiseksi epäsankariksi kirjoitettiin Ilmari Saarelaisen esittämä Juhana, yrittäjäperheen saamaton vanhapoika. Vaikka huumorikonstaapeli Reinikaisesta tuli jopa sitäkin suositumpi hahmo, molemmat kirjoittajat pitävät juuri Juhanaa parhaana fiktioluomuksenaan.
-- Mua on aina kiinnostanut ihmissuhteet, jotka ovat lukossa. Juhana haluaisi päästä pois kotoaan, mutta ei kykene. Se on samanaikaisesti liikuttavaa, viehättävää ja kauheaa, summaa Hardwick.
Masennus on ohitse
Hardwick sairastui vakavaan masennukseen 1990-luvulla. Mieltä synkisti ensinnäkin tv-kanavauudistus, joka pienensi ohjelmabudjetteja ja torppasi mahdollisuudet huolelliseen ohjaustyöhön. Lopulta Paluu Timbuktuun -tv-sarjan maailmanympärysmatkan vastoinkäymiset luhistivat miehen ja hän menetti työkykynsä pitkäksi aikaa.
-- Ennen vanhaan tv:ssä piti osata jotain. Ne, jotka eivät osanneet, katsoivat ohjelmia. Nyt se on päinvastoin, polemisoi Hardwick.
Samaan hengenvetoon hän myöntää, ettei seuraa kotimaista tv-tarjontaa. Hardwickilla ei ole ollut televisiota kahteen vuoteen. Ohjaajaguru täydentää, että kyseessä ei ole mielenosoitus nykytelevisiota vastaan, vaan että hän ei ylipäänsä jaksa katsella töllöä. -- Kun digi-tv tuli, laskin, että laitehankinta maksaisi minulle noin sata euroa per katsottava ohjelma.
Hardwick on selättänyt sairautensa. Hän löysi lohdun rinnakkaisesta leipäpuustaan, teatterista. Mies väläyttää, että hän valmistelee ensi vuodeksi isotöisiä produktioita, joiden sisältöä ei kuitenkaan vielä voi paljastaa. -- Voin henkisesti hyvin. On yksinkertaisesti kiva tehdä juttuja. En halua lopettaa vielä -- jos koskaan.
Näyttelijä tärkein työkalu
Teatteriohjaajana Hardwick lähestyy aihetta ensisijaisesti näyttelijän kautta. Siten syntyy elävä kokonaisuus. Hän painottaa roolituksen tärkeyttä: jos näyttelijävalinnat ovat epäonnistuneet, niin esitystä ei voi pelastaa. -- Pitää ymmärtää, miten näyttelijä ajattelee, ja tärkein keino on kuunteleminen.
Monista luottonäyttelijöistään hän nostaa suosikikseen Ritva Valkaman, joka on loistanut esimerkiksi Helsingin kaupunginteatterin megasuositussa Kvartetti-näytelmässä sekä tv-sarjoissa Parempi myöhään ja Musta tuntuu. -- Ritva on mielettömän taitava ja hänessä on se etu, että hän vaikuttaa tavalliselta kansannaiselta. En tunne toista näyttelijää, joka olisi yhtä hyvä komiikan ajoittaja.
Suomessa 40 vuotta
Vaikka Hardwick tunnetaan nimenomaan komedian mestarina, hänen kunnianhimoisin tv-työnsä on ollut TV2:n jännitysdraama Pakanamaan kartta. Eräänlaisena taiteellisena taustavisiona väikkyi miehen ikiaikainen suosikki, Dennis Potterin tv-klassikko Laulava salapoliisi. Ekoterrorismista ammentanut Pakanamaa oli tarinaltaan monikerroksinen ja kuvakerronnaltaan uraauurtava kokonaisuus.
-- On suuri harmi, että sellaista ei voi enää tehdä, sanoo Hardwick viitaten tv-sarjojen rahoituksen kutistumiseen.
Brittiemigrantti on asunut Suomessa jo kaksi kolmasosaa elämästään. Nyt, lähes 40 vuoden Suomessa olon jälkeen hän sanoo olevansa täällä kuin kotonaan.