Jääkiekon ulkomaalaisvalmentajat ovat viimeistään Curt Lindströmin esimerkistä kotiutuneet Suomeen, mutta sama toimii toisinkin päin. Kiinan naisten maajoukkuetta valmentava Hannu Saintula venyttää maantieteellisiä rajoja äärimmilleen.
Ensi kaudesta Kiinan liiton kanssa jatkosopimuksen tehnyt Saintula ei viime kesänä epäröinyt tarttua tarjottuun tilaisuuteen. --?Kiina oli vaihtanut päävalmentajaa, ja minulta kysyttiin, haluanko kahdeksan kuukauden olympiaprojektiin. En kauan miettinyt. Saintula haisteli Kiinan ilmastoa 2008 Harbinin MM-kisoissa, joissa hän päävalmensi Suomen pronssille. Alun perin MM-turnaus piti pelata Kiinassa jo 2003, mutta se peruttiin uhkaavan sars-epidemian vuoksi.
--?Pääsimme päävalmentaja Juhani Tammisen johdolla Pekingin lentokenttähotelliin, mutta emme pitemmälle, Suomen maajoukkueessa kymmenen vuotta valmentajana työskennellyt Saintula nauraa.
Naiskiekko ei jyrää massalla
Suomen toisena vastustajana olympiaturnauksen B-alkulohkossa kohtaava Kiina on Vancouverissa nöyrällä mielellä.
--?Meidän ykköstavoite on olla sijalla kuusi. Se toteutuu, jos voitamme yhden ottelun oikeassa paikassa. Maailman väkirikkain maa ei naiskiekkoilussa jyrää massalla.
--?Kun syksyllä aloitin hommat, olympiajoukkueeseen oli nimetty 24+4 pelaajaa. Kun tiedustelin, missä voin käydä katsastamassa muita pelaajia, minulle vastattiin ettei heitä ole. Kiinassa on yhteensä ehkä 70--80 naisjääkiekkoilijaa, Saintula arvioi.
Leirittämisessä ei pihistellä
Kiina näkee viiden renkaan kisoissa niin paljon propaganda-arvoa, ettei naistenkaan valmistautumisessa pihistellä. Suomi jää yhteisten leirivuorokausien määrässä kauas jälkeen.
Kiina treenasi syys-lokakuussa Kanadassa pari kuukautta ja pelasi 21 harjoituspeliä. Sen jälkeen vierähti kuukausi Suomessa. Kanadaan Kiinan maajoukkue palasi 20. tammikuuta.
--?On kolme maata, jotka ovat valmistautuneet turnaukseen ammattimaisesti: Kanada, USA ja Kiina, Saintula tietää.
Kiinan avainpelaaja on vuorossa olevan maalivahdin lisäksi numero 14, Harbinin Rui Sun. Hän teki viime vuoden MM-kisoissa B-sarjaan pudonneen Kiinan seitsemästä maalista viisi.
--?Hän on lahjakas ja monipuolinen hyökkääjä, joka mahtuisi Suomen ja Ruotsinkin ykkös-kakkoskentälliseen.