Itävalta otti maanantaina Val di Fiemmen MM-kisojen ensimmäisen kultamitalinsa voittamalla yhdistetyn joukkuekilpailun. Felix Gottwald ankkuroi Itävallan 4x5 kilometrin viestissä maaliin 12,6 sekuntia ennen Saksaa.
Suomen nelikko Hannu Manninen, Jouni Kaitainen, Jaakko Tallus, Samppa Lajunen vei MM-pronssia voittajalle 1.15,5 hävinneenä.
Suomen pronssimitali varmistui käytännössä kolmannella viestiosuudella. Perjantain normaalikilpailussa parhaan hiihtoajan sauvonut Norjan Kristian Hammer ei kyennyt tavoittamaan kolmantena ollutta Tallusta, vaan Samppa Lajunen lähti viemään Suomen viestiä 19 sekuntia ennen Norjaa. Lajunen piti Norjan ankkurin Kenneth Bråtenin varmasti takanaan. Eroa Norjaan kertyi maalissa 24,3 sekuntia.
Suomi uusi joukkuekisan MM-pronssin Lahdesta kahden vuoden takaa. Itävalta oli MM-Lahdessa 2001 hopealla Norjan jälkeen. Edellisen ja ainoan MM-joukkuekultansa Itävalta sai juuri edellisistä Val di Fiemmen MM-kisoista 1991.
Itävallan ankkuri Gottwald pääsi ladulle viitisen sekuntia normaalikisan maailmanmestarin Ronny Ackermannin jälkeen.
Gottwald kuroi eron kiinni nopeasti, hiihti jonkin matkaa tasatahtiin Saksan Ackermannin kanssa ja ampaisi eroon radan korkeimmalla kohdalla 2,5 kilometrin jälkeen.
Suomen viimeisen lenkin Lajusen ei tarvinnut huolehtia Norjan Bråtenista. Lähes 20 sekunnin kaula oli ankkuriosuudelle lähdettäessä riittävä.
"Tilanne oli kontrollissa koko ajan. Jos olisi ollut tarpeen, lopussa olisi ollut varaa ottaa kovempaakin", Lajunen totesi ja kiitteli suksiaan.
"Minulla oli tänään ladulla hyvä päivä", ankkuriosuuden rennosti sauvonut Lajunen kehui.
Manninen ladulla uudesti syntynyt
Suomen ja koko kilpailun ykkösnimi ladulla oli Manninen. Hän otti jo kuudennen arvokisojen joukkuekisamitalinsa erinomaisen hiihdon ansiosta.
Rovaniemeläinen lähti ladulle mäen jälkeen 1.10 johtaneesta Itävallasta ja 57 sekuntia toisena olleesta Saksasta.
Avausosuuden maalissa Manninen oli Itävallasta puolen minuutin päässä, mutta Saksan avaajan Thorsten Schmittin hän sivuutti juuri maalisuoralla.
Manninen oli hiihtovertailussa toiseksi nopeinta Gottwaldia 14 sekuntia ripeämpi. Kovana hiihtäjänä tunnettu Norjan Hammer hävisi Manniselle 25 sekuntia.
"Ladulla kulki tosi hyvin tänään. Hiihtoni oli aivan eri planeetalta, jos sitä vertaa perjantain normaalimatkan kilpailuun", Manninen sanoi.
"Tänään pystyin pitämään itse tempoa ja määräämään tahdin", Manninen kehui.
Hiihtokunnon löytyminen oli Manniselle, 24, suuri helpotus. Perjantain sprinttikisaan on helpompi lähteä kuin, jos alla olisi vaisusti sujunut normaalimatkan kisa.
Hän lähti päävalmentaja Jyri Pelkosen evästämänä avausosuudelle rauhallisesti. Viiden kilometrin lenkki oli yli kolmeen kilometriin asti nousua, jossa varomaton hiihtäjä saattoi repiä itsensä puhki.
"Ensimmäisen kilometrin otin rauhassa, suorastaan passailin. Sen jälkeen kiristin tahtia 2,5 kilometriin eli radan korkeimmalle kohdalle", Manninen muisteli.
Mannisten hiihtoperheessä saatettiin maanantaina keittää tuplamitalikahvit. Hannun nuorempi sisko Pirjo ankkuroi Suomen naiset aiemmin päivällä naisten 4x5 kilometrin MM-hopealle.
Kaitainen piti Norjan nuhteessa
Väliosuuksilla hiihtäneet Jouni Kaitainen ja Jaakko Tallus eivät ole ladulla tykkejä, joten heidän suorituksensa herättivät etukäteen arvailuja. Kaitainen hoiti urakkansa arvokisojen ensikertalaiseksi tyydyttävästi. Olympiakultajoukkueessa vuosi sitten Salt Lake Cityssä kunnostautunut Tallus onnistui heikommin.
Itävalta meni toisella osuudella keulassa menojaan, ja Saksan Georg Hettichinkin vauhti oli Kaitaiselle liikaa. Sen sijaan samalla osuudella takana tullut Norjan Petter Tande ei saavuttanut Suomea yhtään.
"Parempaa hiihtoa odotin. Menin ladulla oman tasoni mukaista vauhtia, mutta se ei vielä tarkoita hääviä hiihtoa", 22-vuotias Kaitainen ruoti.
Tallus oli pronssinelikon pettynein. Mitali ei heti maalissa suoranaisesti lämmittänyt.
"Menoni ladulla oli väsyneen miehen taivallusta. En ymmärrä, mihin hiihtokunto on viikossa kadonnut. Vielä Kuopion SM-kisoissa suksi kulki mukavasti", Tallus pohti.
Vaisusta hiihdosta huolimatta Tallus oli joukkueessa mies paikallaan. Hänen 95 ja 96 metrin hyppynsä nousivat mäkiosuudella arvoonsa.