Hanna-Maria Seppälää pelotti lentomatkalla Singaporesta Pekingiin myöhään keskiviikkoiltana paikallista aikaa. Suomen uintimaajoukkuetta viimeistelyleiriltä olympiakaupunkiin kuljettanut lentokone joutui matkalla ylittämään taifuunin, ja tunnelma matkustamossa kävi tärinän myötä painostavaksi.
"Lentoemännät itkivät siinä vieressä. Se ei oikein kohottanut omaa mielialaa. Aika järkyttävä kokemus", Seppälä kertoi torstain tiedotustilaisuudessa.
Enää Seppälää ei pelottanut. Hän on valmistautunut Pekingiin neljän vuoden ajan - edellisistä olympialaisista lähtien. Seppälä on nyt 23-vuotias ja Pekingin olympialaiset voivat nousta hänen uransa kohokohdaksi. Siitä kertoo myös Seppälän kunnianhimoinen tavoite. Hän haluaa mitalin 100 metrin vapaauinnista.
Viiden vuoden takaisen maailmanmestarin tavoite olympiamitalista muotoutui hiljakseen. "Pari vuotta sitten nälkä alkoi kasvaa. Uinti alkoi kulkea paremmin, siitä löytyi uusia asioita. Viimeisen vuoden sisällä ajatus siitä (mitalista) on vahvistunut, kun ajat ja moni osa-alue on parantunut entisestään", Seppälä kertoi.
Tilastokärki kaukana
Jo paikka loppukilpailussa on mittava haaste. Seppälä ei mahdu kuluvan kauden maailmantilastossa kymmenen kärkeen. Hänen parhaansa sadan metrin vapaauinnissa tällä kaudella on Suomen ennätys 54 tasan, mikä maaliskuussa toi EM-hopeaa Eindhovenissa.
Seppälän edellä tilastoissa ja olympia-arvailuissa ovat mm. hollantilainen Euroopan mestari Marleen Veldhuis, australialaiset Lisbeth Trickett (ME 52,88 maaliskuussa) ja Cate Campbell, amerikkalainen Natalie Coughlin sekä saksalainen Britta Steffen. Seppälä ei ole koskaan uinut olympiafinaalissa.
"Täällä finaaliin vaaditaan alle 54 sekuntia. Mitalista en osaa sanoa... kultaiseen ehkä alle 53, mutta ei kahteen seuraavaan sijaan."
Pekingissä uintifinaalit käydään poikkeuksellisesti aamupäivällä paikallista aikaa.
"Siitä voi olla etuakin. Olen aamuvirkku kropaltani ja mieleltäni. Olen uinut vuoden tai puolentoista ajan kaikki kovimmat harjoitukseni aamuisin - siitä lähtien kun olympialaisten aikataulu tuli tietoon", Seppälä kertoi.
Neljä vuotta sitten Ateenassa Seppälän kuntoa verotti olympialaisia edeltänyt kuume. Satasen vapaasta irtosi niillä eväillä 12:s sija. Seppälä osallistuu jo kolmatta kertaa olympialaisiin. Sydneyssä 2000 hän oli ensikertalaisena mukana 15-vuotiaana.
Paineet pois selkäuinnissa
Seppälä aloittaa Pekingin olympia-altaassa jo sunnuntaina sivulajissaan sadan metrin selkäuinnissa. Selkäuinti toimii Seppälälle lihaksia vetreyttävänä avausmatkana, eikä hän aseta siihen suuria odotuksia. Seppälä kertoi, että toisena vaihtoehtona avauslajiksi oli sadan metrin perhosuinti.
"Olen perhosen maailmanrankingissa noin 40 sijaa huonommalla sijalla. Se vaikutti ratkaisevasti. Fyysisestikin selkäuinti on vartalonkierroltaan tavallaan lähempänä vapaauintia, mutta muuta eroa ei oikeastaan ole. Pääasia on uida joku avauslaji ja mielellään sadan metrin mittaisena."
Myös kilpailutilanteen kokeminen ennen päälajia voi olla arvaamattoman arvokasta.
"Usein kertyy paineita, joita ei huomaa kuin alitajuisesti. Ne saa purettua, jännitteet laukeavat."
Selkäuinnin vuoksi Seppälä joutuu jättämään perjantai-illan avajaiset käymättä. Seppälän päämatka sadan metrin vapaauinti alkaa ensi viikon keskiviikkona. Hän osallistuu myös 50 metrin vapaauintiin, jonka alkuerät uidaan ensi perjantaina.