Moni varmasti muistaa yhä Salt Lake Cityn talviolympialaiset 2002 ja irokeesipäisen Heikki Sorsan. Nuoren helsinkiläisen, joka mussutti kisojen aikana olympiakylässä lähemmäs 50 Big mac -hampurilaista ja päätyi myöhemmin McDonaldsin mainospojaksi.
Alati hymyilevä Sorsa hurmasi suomalaiset penkkiurheilijat myös lumikourussa. Hän tyylitteli omissa korkeuksissaan karsinnan ykköseksi ja olympiafinaalin suosikiksi.
Loppukilpailussa kaikki ei mennyt enää nappiin. Sorsa kaatui yrityksensä ja päätyi sijalle seitsemän.
Tilanne harmitti enemmän kotisohvien jännäreitä kuin Sorsaa itseään. Mies vain nauroi hyväntuulisesti omille kömmähdyksilleen -- aivan kuten aina ennenkin.
Eihän se ollut kuin yksi kilpailu muiden joukossa.
Mitä sitten vaikka hänestä ei tullut Suomen ensimmäistä lumilautailun olympiamitalistia?
Ei mitään. Tärkeintä oli, että oli hauskaa.
Lumilautailu nousi mukaan talviolympialaisten lajivalikoimaan Naganossa 1998.
Lajin sisällä olympialaisten arvostus on noussut runsaassa kymmenessä vuodessa huimin askelin. Nykyisin se on myös lautailijoille itselleen kauden ehdoton kohokohta. Kilpailu, jossa jokainen haluaa pärjätä.
Arvostuksen nousu johtuu pitkälti taloudellisista syistä. Suuret sponsorit haluavat, että heitä edustavat urheilijat esiintyvät edukseen kisassa, joka välittyy televisiolähettimiin ympäri maailman -- myös monien "ei laji-ihmisten" silmiin.
Ja koska sponsorieurot ovat kortilla maailmanlaajuisen taantuman aikana myös lumilautailussa, lautailijoilla on aito halu ja yritys menestyä Vancouverin lumikourussa.
Kuka on Vancouverissa Suomen lumilautamaajoukkueen suurin mitalitoivo?
Se on vaikea kysymys, johon löytyy varmasti monta hyvää vastausta.
Suosikkilistoja voi olla monta, tässä yski:
1. Peetu Piiroinen. Hyvinkään pieni ihmemies. 21-vuotiaan Piiroisen vahvuus piilee siinä, että hän lentää korkealla, tekee temput tyylipuhtaasti eikä kaadu oikeastaan koskaan. Ainoa kysymysmerkki on, saako hyppykisojen erikoismies hinkattua paippiruninsa talven aikana riittävän hyvään iskuun.
2. Markus Malin. Vahvimmillaan nimenomaan lumikourussa. Monet muut lautailijat ovat keskittyvät viime vuosina rahakkaiden hyppykilpailujen kiertämiseen, mutta Malinin suurin rakkaus on aina asunut kourussa.
3. Markku Koski. Torinon kisojen pronssimitalisti ja Suomen ensimmäinen lumilautailun olympiamitalisti. Sievin mysteerimies, josta lautailijakaverit käyttävät osuvaa ilmaisua: Koskesta ei koskaan tiedä. Oli mukana jo Salt Lake Cityn kisoissa (8:s). Kokenut ja tyylipuhdas lautailija, jonka nimi on aina kovaa kauraa arvostelulajissa. Taiteili ensimmäisenä maailmassa 1 440 asteen pyörähdyksen kilpailutilanteessa. Päällimmäinen kysymys kuuluukin, jaksaako 28-vuotias konkarilaskija syttyä enää harjoittelemaan uusia temppuja?