Forum24 teki kesällä 2011 jutun oululaisista sisaruksista, joille golf ei ollut mikään kevyt kesäpeli.
Serena Kukkonen oli tuolloin 18, Juhana 17 ja Karina 15. Kaikki pelasivat maajoukkuetasolla ja tähtäsivät vielä korkeammalle.
Mitä seitsemässä vuodessa on tapahtunut?
– Ryhdyin ammattilaiseksi 2015, aloittaa Juhana kotikentällään Sankivaarassa.
Edellisessä jutussa hän kertoi hankkivansa golfin rinnalle jonkin ”tavallisemman ammatin”.
– Sen aika ei ole vielä. Nyt golfaan täysipäiväisesti.
Ammattilaisuus tarkoittaa Juhanalle paitsi sitä, että hän saa ottaa vastaan rahaa golfarina, myös sitä, että hänestä on tullut yrittäjä.
Kohti huippua
Kukkosten sisaruksia valmensi heidän teinivuosinaan oma isä, Hannu Kukkonen. Toinen valmentaja oli Harri Thil.
– Sen jälkeen treenasin pitkään itsekseni. Juha ”Juuso” Kuirin valmennuksessa olen ollut nyt noin vuoden, Juhana kertoo.
Meneillään oleva kausi on ollut hyvä. Juhana on kotimaisten kärkinimien joukossa, tällä hetkellä kolmantena Finnish Tour -rankingissa.
– Tavoitteena on päästä pelaamaan ensi kaudeksi Euroopan suurimmalle kiertueelle. Europan Tourin karsinnat käydään lokakuussa.
Kansainvälistä läpimurtoa odotteleva taituri tähtää vieläkin korkeammalle: olympiavoittoon ja maailman ykköseksi.
– Huipulla voi pelata vielä viisikymppisenä, 23-vuotias golfari huomauttaa.
Viitisen vuotta sitten Juhanalla oli pientä kremppaa selkänsä kanssa. Nyt fysiikka on kunnossa.
Lyönti on tarkka ja pitkä.
– Svingin suhteen on tehty remonttia. Tällä hetkellä suurin kehittämisen kohde on lähipeli, etenkin putti.
Tien päällä
Juhana asuu Oulussa vaimonsa Catarinan kanssa.
Rakkaus syttyi viimeisenä lukiovuonna Oulun Lyseossa. ”Tahdon” sanottiin kolme vuotta sitten.
– Taloudelliset syyt, ystävät ja muut läheiset ovat pitäneet meidät Suomessa. Nyt kun Catarina aloittaa arkkitehtiopinnot Oulun yliopistossa, olemme täällä varmasti pitemmän ajan.
Juhana sai kesäkuussa käyttöönsä sponsoriauton. Matkamittariin on kertynyt 8 500 kilometriä vajaassa kahdessa kuukaudessa.
Mitkä kotimaan kentistä ovat suosikkejasi?
– Vanajanlinnan champion-tason kenttä ei häpeä ulkomaan kentille. Myös tämä oma kotikenttäni, etenkin sen vaaran puoli, on lempparini. Kisakuntoon viritetty Sankivaara on oikeasti haastava.
Talvet golfari ymmärrettävästi viettää etelän lämmössä, viimeksi Thaimaassa.
– Tykkäämme Catarinan kanssa matkustella, myös ilman mailoja. Haaveena on käydä kaikissa maissa, nyt olemme käyneet noin 15:ssä.
Isoveljen perässä
Missä ovat muut edellisestä jutusta tutut sisarukset?
Juhana kertoo, että isosisko Serena opiskelee Oulun yliopistossa. Kauppatieteen opinnot ovat maisterivaiheessa.
– Serena on ollut vaihdossa ulkomailla, muun muassa Australiassa. Hän golfaa edelleen mutta ei enää kilpaile.
Pikkusisko Karina ehtii pyörähtää juttusille vain hetkeksi
– Asun ja pelaan Yhdysvalloissa neljättä vuotta. Nyt kun olen käymässä kotona ja kesätöissä caddiemasterina Sankivaarassa.
Golf-stipendiaattina Karina edustaa Mercerin yliopistoa. Opinahjo löytyy syvästä etelästä, Georgian sydämeksi kutsutusta Maconin kaupungista.
Kotimaassa tämä Kukkosista nuorin kuuluu maajoukkueryhmään. Plakkarista löytyy muun muassa naisten EM-joukkuehopea.
– Tavoitteenani on golf-ammattilaisuus. Yhdysvaltoihin en ole jäämässä pysyvästi.
Juhana Kukkonen:
* 23-vuotias ammattilaisgolfaaja. Edustaa Oulun Golfkerhoa.
* Asuu Alppilassa vaimonsa Catarinan kanssa.
* Junior Ryder Cup -edustus 2010.
* Alle 16-vuotiaiden EM-pronssia 2010.
* Alle 18-vuotiaiden SM-kultaa 2011 ja 2012.
* Finnish Tourin voitto 2017.
* BC Pro Invitational voitto 2018.
* Tänä vuonna takana kahdeksan kilpailua, joista seitsemässä TOP10:ssä. Tällä hetkellä FT-rankingin kolmas.
* Tavoittelee paikkaa Euroopan kiertueelta.
* ”Haaveilen olympiavoitosta ja siitä, että olisin jossain vaiheessa maailman ykkönen.”