Yhdysvaltalaiset miessprintterit ovat aloittaneet olympiakauden tavallista ujommin. Porukan hätäisinkin eli veteraani Justin Gatlin on 100 metrin maailmantilastossa vasta viidentenä, eikä hänkään ole aloittanut kautta läheskään viime kauden vauhdeilla.
Gatlin, 34, runnoi kesäkuun alussa Roomassa kauden parhaan tilastoaikansa 9,93. Myötätuulessa hän huristeli muutamaa päivää aiemmin Eugenessa 9,88. Ne ovat kelpo aikoja, mutta kaukana hänen viime kauden avauksestaan ja ennätyksestään 9,74.
Gatlin kertoo kuitenkin säästelleensä voimiaan loppuviikon olympiakarsintoihin ja Rion olympialaisiin elokuussa.
- Joudun juoksemaan käytännössä kahdet arvokisat, karsinnat ja olympialaiset. Olen sen takia aloittanut kauden varovaisemmin, Gatlin kertoi valmistautuessaan Yhdysvaltain raakaan karsintaan.
Gatlin saavutti 2004 Ateenassa 100 metrin olympiavoiton sekä vuotta myöhemmin Helsingissä 100 ja 200 metrin maailmanmestaruudet. Usain Boltin hypättyä kehiin ja dopingpannansa jälkeen Gatlin on joutunut tyytymään himmeämpiin mitaleihin.
Kivi Gatlinin repussa
Viime kesänä Gatlin matkusti Pekingiin jopa MM-kisojen mestarisuosikkina alkukesän ennätysvauhdin ja välieräjuoksun 9,77 ansiosta. Hän kuitenkin tarjoili 100 metrin mestaruuden Boltille kompuroimalla finaalijuoksun loppumetrit aikaan 9,80. Bolt pokkasi kultamitalin sadasosan erolla.
- Nyt minun täytyy valmistautua kilpailuun paremmin, Gatlin pohti olympialaisia jo ennen olympiakarsinnan alkua Los Angelesissa.
Gatlinin seuraksi olympiajoukkueeseen pyrkivät 100 metrillä lähinnä Tyson Gay, Marvin Bracy ja Mike Rodgers.
Gatlinin ylimääräisenä olympiataakkana on vuoden 2006 dopingkäry. Viimeksi siitä muistutti Venäjän olympiakomitean puheenjohtaja Aleksandr Zhukov. Venäläisten mielestä on epäoikeuden mukaista sulkea venäläiset Rion yleisurheilusta ja päästää kisoihin Gatlinin ja Gayn kaltaiset dopingista kärynneet yhdysvaltalaiset.
Yhdysvaltain olympiakarsinnat alkavat perjantaina Los Angelesissa.