Amerikkalainen Rulon Gardner ei uusinut Ateenassa olympiavoittoaan kreikkalais-roomalaisen painin raskaassa sarjassa. Gardner hävisi tänään 120-kiloisten välierissä kazakstanilaiselle Georgi Tsurtsumialle 1-4. Illan pronssiottelussa Gardner väänsi iranilaisen Sajad Barzin nurin 3-0.
Neljä vuotta sitten Sydneyssä Gardner päätti venäläisen Aleksandr Karelinin valtakauden. Sittemmin Gardner oli menettää henkensä vuonna 2002 sattuneessa moottorikelkkaonnettomuudessa, mutta selvisi paleltumisesta yhden varpaan amputoinnilla. Tänä vuonna Gardner kolaroi moottoripyörällä ilman kypärää, mutta selvisi tuostakin kuin ihmeen kaupalla hengissä. Ateenassa Gardner jätti voittoisan pronssiottelun jälkeen painitossunsa molskille ja purskahti itkuun.
Välierässä Gardner taisteli Tsurtsumiaa vastaan jatkoajalle asti, mutta ristivyöotteesta Tsurtsumia vyörytti komeasti ja nappasi voittopisteet. Gardner oli välierätappion jälkeen hämillään.
- Amerikassa kenelläkään ei ole Tsurtsumiaan verrattavaa kroppaa ja heittoja. Yritin väsyttää hänet. Olimme kyllä opiskelleet hänen tyyliään. Hävisin, Gardner totesi.
Tsurtsumia juhli jo loppuottelupaikkaa juoksemalla ympäri molskia kuin olympiavoittaja ikään. Riemu oli ennenaikaista, sillä illalla venäläinen Hasan Barojev päihitti Tsurtsumian loppuottelussa.
Ruotsalainen Ara Abrahamian ja venäläinen Aleksei Mitshine tekivät 84-kiloisten loppuottelusta jännitysnäytelmän. Ottelu päättyi jatkoajan jälkeen tasatulokseen 1-1, mutta Mitshine pääsi tuulettamaan kultamitalia tuomariäänien perusteella. Pronssia otti Valko-Venäjän Vjatsheslav Makaranka.
