Piskuisesta Etelä-Englannin Weymouth & Portlandin kaksoiskaupungista on tullut Suomelle Lontoon olympiakisojen mitalisampo. Tuuli Petäjän purjelautahopean lisäksi purjehduksen Match race -luokassa kimaltelee olympialaista arvometallia.
Kolmikko Silja Lehtinen, Silja Kanerva ja Mikaela Wulff mittelee perjantaina parikilpailun välierässä Australian Olivia Pricen johtamaa tiimiä vastaan. Kolme lähtövoittoa veisi suomalaiset lauantain finaaliin.
– Uskon, että tulemme menemään läpi harmaan kiven, Kanerva valaa luottoa Weymouthin auringonpaisteessa.
Lehtisen kipparoiman joukkueen itseluottamusta pönkittää keskiviikkona 3–1-puolivälierävoitto Anna Tunnicliffen amerikkalaistriosta. Yhdysvallat oli etukäteisarvioissa luokan suurin suosikki.
– Jos pystyimme voittamaan jenkit, pystymme periaatteessa voittamaan kenet vaan, oikeustiedettä opiskeleva Kanerva järkeilee.
Suomen naistrio vetäytyi torstaina keskittymään välierälähtöihin. Australia on tiiminä nuori, kapteeni Price täytti 20 vuotta viime viikolla.
Yngling-luokasta match racingiin vaihtaneen Lehtisen venekunta on hionut taitojaan olympiahuipennusta varten yli kaksi ja puoli vuotta. Kokeneempaa Suomea voi pitää välierän suosikkina.
Kesäkuun lopussa Göteborgissa Australia oli Lehtisen venekunnan voittamassa MM-regatassa viides. Olympia-Weymouthissa Australian jättämä jälki on ollut murskaavaa: joukkue voitti alkulohkon kaikki 11 otteluaan ja pudotti sen jälkeen puolivälierässä Hollannin voitoin 3–1.
Vahva itseluottamus
Lehtisen venekunnan itseluottamuksesta kielii jotain, että kolmikosta keskigasti Kanerva ja keulagasti Wulff malttoivat vielä keväällä säätää veneessä keskinäistä työnjakoaan.
– Mikä heitä yhdistää, on se, ettei olympiaprojektissa ole jätetty kiveäkään kääntämättä. Kaikki mahdollinen on tehty, purjehdusmaajoukkueessa managerin titteliä kantava olympiavoittaja Thomas Johanson kehuu Lehtistä, Kanervaa ja Wulffia.
Etelä-Englannin rannikon arvaamaton sääkään ei suomalaisjoukkuetta hirvitä.
– Kaikki kelit käyvät. Lauantaiksi tänne on luvattu vaihteeksi itätuulta. Tuulee avoimelta suunnalta, tulee aallokkoa, Kanerva arvioi.