– The Tonight Show´n ensimmäinen lähetys oli 27. syyskuuta 1954. Ohjelman vetäjänä toimi koomikko ja tv-persoona Steve Allen. Hän oli kehittänyt ohjelmaformaatin New Yorkin paikalliskanavalle, josta se poimittiin NBC-verkon kansalliseen levitykseen.
– Ohjelmaa on sen jälkeen lähetetty lähes yhtäjaksoisesti, ja se on Yhdysvaltain kolmanneksi pitkäkestoisin viihdeohjelma. Se dominoi myöhäisillan talk show -kenttää vuosikymmenten ajan ja on edelleen lajinsa lippulaiva.
– Ohjelma on lähes aina noudattanut samaa formaattia: se alkaa juontajan vitsikkäällä monologilla, jota seuraa tukku julkkis- tai ajankohtaisvieraiden haastatteluja ja lyhyitä sketsejä. Ohjelmalla on oma housebändinsä, ja siinä esiintyy usein musiikkivieraita.
– Vuonna 1957 NBC muutti Tonight Shown makasiinityyppiseksi ajankohtaisohjelmaksi, mutta kokeilusta luovuttiin jo muutaman kuukauden jälkeen.
– Ohjelman juontajia on ollut neljä: Steve Allen (1954–57), Jack Paar (1957–62), Johnny Carson (1962–92) ja Jay Leno (1992–2009). Conan O´Brien ottaa vetovastuun 1. kesäkuuta.
– ”Vuonna 3 000 Johnny Carson on se keskipiste, jonka ympärillä populaarikulttuurimme tutkimus pyörii”, on näyttelijä Dan Aykroyd kuvaillut ohjelman ja sen tunnetuimman vetäjän merkitystä.
