Euroopan unionin neuvosto edustaa yksittäisiä jäsenvaltioita. Neuvosto on EU:n tärkein päätöksentekoelin. Sen kokouksiin osallistuu yksi ministeri EU:n kunkin jäsenvaltion hallituksesta.
Kullakin neuvoston ministerillä on jäsenvaltionsa hallitusta sitovat valtuudet. Ministerin allekirjoitus on siis hänen jäsenvaltionsa koko hallituksen allekirjoitus. Lisäksi kukin neuvoston ministeri on vastuussa oman maansa kansanedustuslaitokselle ja sen edustamille kansalaisille.
Yhdeksän kokoonpanoa
Esityslistalla olevat aiheet ratkaisevat, mitkä ministerit osallistuvat kokoukseen. Jos neuvosto käsittelee esimerkiksi ympäristöasioita, kokoukseen osallistuu kunkin EU-maan ympäristöministeri, ja kokousta kutsutaan "ympäristöneuvostoksi". Neuvostossa on yhteensä yhdeksän kokoonpanoa:
- yleiset asiat ja ulkosuhteet
- talous- ja rahoitusasiat (Ecofin-neuvosto)
- oikeus- ja sisäasiat
- työllisyys, sosiaalipolitiikka, terveys ja kuluttaja-asiat
- kilpailukyky (sisämarkkinat, teollisuus ja tutkimus)
- liikenne, televiestintä ja energia
- maatalous ja kalastus
- ympäristö
- koulutus, nuoriso ja kulttuuri.
Mitä neuvosto tekee?
1. Se hyväksyy EU:n säädöksiä. Se jakaa monilla aloilla lainsäädäntävallan Euroopan parlamentin kanssa.
2. Se huolehtii jäsenvaltioiden yleisen talouspolitiikan yhteensovittamisesta.
3. Se tekee kansainvälisiä sopimuksia EU:n ja yhden tai useamman valtion tai kansainvälisen järjestön välillä.
4. Se hyväksyy EU:n talousarvion yhdessä Euroopan parlamentin kanssa.
5. Se kehittää EU:n yhteistä ulko- ja turvallisuuspolitiikkaa Eurooppa-neuvoston määrittämien suuntaviivojen perusteella.
6. Se huolehtii kansallisten tuomioistuinten ja poliisivoimien yhteistyön yhteensovittamisesta rikosasioissa.