Euroopan lippu ei symboloi ainoastaan Euroopan unionia vaan laajassa mielessä myös Euroopan yhtenäisyyttä ja eurooppalaista identiteettiä. Kultaisten tähtien muodostama ympyrä edustaa eurooppalaisten välistä yhteisvastuullisuutta ja sopusointua.
Lipussa olevien tähtien lukumäärä ei liity mitenkään jäsenvaltioiden lukumäärään. Tähtien lukumääräksi on valittu kaksitoista, koska se on täydellisyyden ja yhtenäisyyden perinteinen vertauskuva. Näin ollen lippu pysyy samanlaisena Euroopan unionin tulevasta laajentumisesta huolimatta.
Euroopan neuvosto harkitsi pitkään, minkä tunnuksen se ottaisi omaan käyttöönsä. Monissa perinteissä luku kaksitoista edustaa täydellisyyttä. Se on myös vuodessa olevien kuukausien ja kellotaulussa olevien tuntien lukumäärä. Ympyrä puolestaan edustaa muun muassa yhtenäisyyttä.
Muut Euroopan unionin toimielimet käyttävät Euroopan lipun lisäksi myös omia tunnuksiaan.
