Talvella 3 000 metrin hallimaailmanmestaruuden voittanut Etiopian Meseret Defar juhli illalla uransa ensimmäistä ulkoratojen arvovoittoa. Vasta 20-vuotias Defar voitti Ateenan myöhäisillassa 5 000 metrin olympiakultaa ajalla 14.45,65.
Hallittu juoksu huipentui kahden sadan metrin mittaiseen loppukiriin, jolla viime kierrokset vetänyt Kenian Isabella Ochichi hyytyi kyydistä. Ochichi, 24, sai palkinnokseen hopeaa ajalla 14.48,19.
Etiopialaisen kestävyysjuoksun tulevaisuus on vahva, sillä miesten kympin jo valloittaneen Kenenisa Bekelen lisäksi naistenkin maailman huipulla on jo useita nuoria etiopialaisia. Hyvä osoitus tasosta on se, että olympiapronssia voitti 19-vuotias Tirunesh Dibaba loppuajalla 14.51,83. Dibaba nousi viime vuonna Pariisin MM-kisoissa matkan maailmanmestariksi kaikkien aikojen nuorimpana juoksijana.
Juoksun alku toi mieleen muistikuvia Stuttgartin vuoden 1993 MM-kilpailuista, joissa kiistanalaisen Ma Junrenin valmentamat kiinalaisnaiset hämmästyttivät urheilun ystäviä hurjalla vauhdillaan. Yingjie Sunin ja Huina Xingin vauhdinpito ei kuitenkaan kestänyt loppuun asti, vaan joukon vetäjän tehtävät siirtyivät matkan ME-naiselle, turkkilaiselle Elvan Abeylegesselle puolivälissä taivalta.
Etiopialaissyntyinen, mutta vuonna 1999 Turkkiin muuttanut Abeylegesse joutui katselemaan noin neljä kierrosta ennen maalia vauhtia kiristäneiden Defarin ja Ochichin kantapäitä, ja loppumatkasta myös Dibaba ja moni muu ohitti hänet.
Kesäkuussa hurjan ME:n 14.24,68 Bergenin kultaisen liigan kilpailussa juossut Abeylegesse sijoittui olympiajuoksussa pettymyksekseen vasta 12:nneksi (15.12,64).
Defar ei ole loistanut tämän ulkoratakauden gp-juoksuissa, mutta kunto osui täsmälleen kohdalleen. Juoksu oli hyvin hallinnassa ja loppukiri yhtä vastustamaton kuin Bekelellä pari iltaa aiemmin.
