Vähittäiskauppa on talouden käyttövoima Etelä-Karjalassa, missä sen kasvu on ollut ylivoimaisesti Suomen nopeinta parina viime vuotena venäläisten asiakkaiden ansiosta. Venäläisten viisumihakemusten määrä kääntyi laskuun vuoden taitteessa, ja kauppa notkahti.
– Venäjän talouden muutokset heijastuvat aina ensimmäisinä kaakonkulmalle. Ruplan kurssin heikkeneminen leikkasi venäläisten ostovoimaa jo kolmanneksella, kuvaa tilannetta Etelä-Karjalan kauppakamarin toimitusjohtaja Mika Peltonen.
Hänestä Ukrainan kriisin mahdolliset heijastukset olisivat lisä kurjuuteen.
– Jos kriisin varjo lankeaa Maailman kauppajärjestön WTO:n suhteisiin, tulee epävarmuutta kaupan vakauteen, Peltonen povaa.
Etelä-Karjalan yrityskentässä ollaan hänen mukaansa kuitenkin optimistisia, eikä Ukrainan tilanne vaikuta esimerkiksi Ikean suunnitelmiin tulla Lappeenrantaan. Myös majoitusliikkeissä tilanne on pysynyt normaalina. Ostosmatkailun tiheys sitä vastoin pienenee.
– Venäläinen vielä lomailee, muttei törsäile, hän tiivistää.
Peltosen mukaan maakunnassa on totuttu ruplan kurssin heilahteluihin.
– Tilanteet palautuvat aina ennalleen.
Samoin näkee Etelä-Karjalan maakuntajohtaja Matti Viialainen. Ruplan ja Suomen talous on tarpeeksi vaikeuksissa ilman lisärasitteita. Hän toivoo, että nyt pidättäydyttäisiin kaikista pakotteista Venäjää kohtaan.
– EU-päättäjiltä ja etenkin suomalaisilta odotetaan järkeä ja realismia siinä, onko suurvalta laitettavissa polvilleen. Suomi ei ole kiistan osapuoli, ja nyt tarvitaan valtiomiehiä, hän korostaa.
"Arvostusta ei saa hukata"
Viialaisen mielestä suuri osa Ukraina-lausuntoja antaneista asiantuntijoista ”on lähtenyt laukalle”.
– Ei pidä laittaa kättä ketunrautoihin ehdoin tahdoin. Suomalaisia arvostetaan Venäjällä, eikä tätä saavutettua etua tule hukata, hän huomauttaa.
Etelä-Karjalassa on tulossa suuria kaupan investointeja. Rajan ylittäjät toivat viime vuonna alueelle arviolta 360 miljoonaa euroa. Viialainen toivoo kriisin jäävän väliaikaiseksi.
– Perusfundamentit eivät muutu. Etelä-Karjalassa on runsaat 130 000 asukasta ja Pietarissa viitisen miljoonaa.