Valtava innostus ja toiveikkuus leimaavat eteläafrikkalaisten tunnelmia perjantaina alkavien jalkapallon MM-kisojen aattona.
- Emme ole ainoastaan rakentaneet suorituspaikkoja, vaan olemme valmistaneet itsemme henkisesti. Maan henkinen tila on huippuluokkaa, hehkutti Etelä-Afrikan presidentti Jacob Zuma.
Sen jälkeen, kun kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa myönsi maailman suurimman urheilutapahtuman entiselle apartheid-valtiolle vuonna 2004, on matkalle mahtunut myös paljon ongelmia järjestelyjen kanssa. MM-kisojen alla stadionit ovat kuitenkin valmiina ja asiat päällisin puolin kunnossa.
- Jotkut sanoivat, että meiltä loppuvat rahat. He olivat väärässä, sanoi järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Danny Jordaan.
Huuma pääsee toden teolla käyntiin perjantaina, kun Etelä-Afrikka kohtaa Meksikon Johannesburgin Soccer City -stadionilla vuvuzuela-torvien pistävän metelin keskellä.
Kisoissa on kuitenkin kyse muustakin kuin huippumoderneista stadioneista ja miljonääripelaajista. Turnauksen todellinen merkitys aukenee paremmin Tembisassa, Johannesburgin laitamilla sijaitsevassa slummissa. Siellä lapset pelaavat jalkapalloa hiekkakentällä esikuviaan jäljitellen.
14-vuotias Lethabo on saanut perhesuhteiden kautta lipun Etelä-Afrikan ja Meksikon väliseen MM-avaukseen.
- Olen erittäin innostunut MM-kisoista. Etelä-Afrikka voittaa koko turnauksen, sillä se on voittanut monia harjoitusotteluita, Lethabo intoili.
Pääsylippujen haltijat ovat kuitenkin harvinaisuuksia, valtaosa eteläafrikkalaisista seuraa kisoja television välityksellä.
- Kaikilla ei ole televisioita, mutta suurin osa ihmisistä katsoo silti kisoja, tembisalainen opettaja Jack Thulare sanoi.
- Puistoihin on pystytetty suuria näyttöjä, jotta ihmiset pääsevät näkemään ottelut.
Tembisassa järjestetään myös jalkapalloturnaus, jossa koulujen joukkueet pukeutuvat eri maajoukkueiden paitoihin ja juhlistavat näin MM-kisoja.
Huikeasta yleistunnelmasta huolimatta kaikki eivät ole yhtä luottavaisia sen suhteen, että MM-huuma tuo Etelä-Afrikan mustat ja valkoiset pysyvästi lähemmäksi toisiaan, kuten on toivottu.
- En osaa sanoa, onko kyse valtavan tehokkaasta markkinointikampanjasta vai spontaanista ylpeyden osoittamisesta, sanoi The Star -lehden kolumnisti Adrian Ephraim.
Jotkut ovat myös muistuttaneet, ettei vuoden 1995 rugbyn MM-kisojen kansaa yhdistävä vaikutus kestänyt pitkään.
Opiskelija Grant Jackson uskoo kuitenkin MM-kisojen positiivisiin vaikutuksiin. Keltavihreään Etelä-Afrikan maajoukkuepaitaan pukeutunut Jackson on tullut seuraamaan maajoukkueen harjoituksia Wits-yliopistolle Johannesburgin keskustaan.
- Mielestäni MM-kisat tuovat kaikki ihmiset yhteen, Jackson tunnelmoi.
Myös Vosloorusin slummissa asuvalla Tladi Buthelezilla on myönteisiä odotuksia.
- MM-kisat ovat jo yhdistäneet kansaa ja vaikutus tulee säilymään. Unohtakaa kielteiset ajatukset, hän sanoi seuratessaan maajoukkueen valmistautumista historiallisiin kisoihin.