Samban rytmit tunkevat terävästi vuvuzela-melun läpi MM-jalkapallon puolivälieriin valmistautuvassa Etelä-Afrikassa. Isäntämaan karsiuduttua tukea on riittänyt erityisesti eteläamerikkalaisille, joiden joukkueet ovat vastanneet kannustukseen pärjäämällä paremmin kuin koskaan.
Puolivälierissä pelaa ensimmäistä kertaa neljä joukkuetta Etelä-Amerikasta. Otteluparit mahdollistavat jopa täysin eteläamerikkalaiset välierät.
- Etelä-Amerikan MM-karsinta on kenties kaikista vaikein. Ei vain Brasilian ja Argentiinan takia, vaan koska joudumme pelaamaan niin kuumuudessa, kylmyydessä kuin korkeassa ilmanalassakin sekä tekemään pitkiä matkoja otteluihin, Uruguayn hyökkääjä Diego Forlan totesi.
- Tämä turnaus on näyttänyt mantereemme joukkueiden voiman, Uruguayn valmentaja Oscar Tabarez jatkoi.
Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa on harkinnut Etelä-Amerikasta MM-kisoihin karsinnoista yltävien joukkueiden määrän pudottamista neljään, sillä Brasilia isännöi seuraavaa turnausta vuonna 2014. Nykymuodossa karsintojen viides pelaa MM-paikasta Pohjois- ja Väli-Amerikan karsintojen neljättä vastaan. Viime karsinnoissa juuri Uruguay ylsi näin kisoihin voittamalla Costa Rican.
- Eteläamerikkalaiset ovat tuoneet tälle MM-turnaukselle paljon, ja toivon että se huomioidaan päätettäessä maanosien kiintiöistä, Tabarez muistutti.
Yhtä jouluaamua
Etelä-Afrikan turismikin on saanut eteläamerikkalaisilta paljon, vaikkei heillä olekaan englantilaisten, yhdysvaltalaisten tai japanilaisten kisavieraiden kaltaisia pääomia tuhlattaviksi.
- Nämä kaverit osaavat juhlia, argentiinalaiset, meksikolaiset ja paraguaylaiset ottivat koko kaupungin haltuun. Emme odottaneet heitä tänne näin paljon, mutta he varasivat paikallisen golfklubin sekä jokaisen majoituspaikan täyteen, pohjoisessa Etelä-Afrikassa sijaitsevan Limpopon maakunnan turismipäällikkö Robert Tooley intoili.
Paraguaylaisen Gabriel Hamuyn kukkaroon matka on tehnyt melkoisen loven, sillä hän on reissannut 15 perheenjäsenensä kanssa pitkin Etelä-Afrikkaa. Pääsy puolivälieriin Espanjaa vastaan sai kaikki rahahuolet haihtumaan.
- Kun pääsimme jatkoon, se tuntui jouluaamulta. Nyt uskon, että pääsemme finaaliin. Unelmointi on ilmaista, Hamuy tiesi.