Puolustaja Kalle Loponen siirtyy täksi kaudeksi kanadalaisen OHL-seura Sudbury Wolvesin riveihin...
Uutinen toisen polven kärppäkiekkoilijan lähdöstä Pohjois-Amerikkaan oli toissa viikon yllätys.
Loponen on kyllä Toronton Maple Leafsin NHL-varaus, mutta hänen odotettiin jatkavan nyt Kärpissä.
– Kärpät olikin vaihtoehto, Loponen kertoo rapakon takaa.
Vaihtoehtoja oli oikeastaan kolme: lähteä lainalle Hermekseen, jatkaa Kärpissä tai lähteä Kanadaan.
Lähtöajatus alkoi voimistua muutama viikko sitten.
Loponen ymmärsi, ettei hänellä olisi vakituista paikkaa Kärppien liigajoukkueessa. A-nuoret ja Mestiksenkin hän oli jo nähnyt.
– (Tuttu maalivahti) Ukko-Pekka Luukkonen soitteli heti Toronton varauksen jälkeen ja kertoi hyvää Sudburysta, jossa pelasi viime kauden.
Elokuussa Loponen tarttui kännykkäänsä ja soitti takaisin Luukkoselle.
– Mitä jos lähtisin, hän kertoo ajatelleensa.
Loponen varmisteli lähtöä juttelemalla asiasta myös agentin kanssa ja kotonakin. Isä-Jouni tiesi kertoa hyvää hänkin Pohjois-Amerikasta, jossa oli aikoinaan yhtä nuorena.
Myöhemmin Jouni Loponen voitti neljä Suomen sekä Ruotsin ja Tanskan mestaruuden. Nyt hän on Qstock-festivaalin toimitusjohtaja.
– Lopullisen päätöksen tein kuitenkin itse. Pidän tätä ainutlaatuisena mahdollisuutena kehittyä: oppia pelitavat, kulttuurin ja kielen, Kalle Loponen sanoo.
Vastuuta alivoimalla
Toissa viikonloppuna Loponen oli NHL:n junioripelaajien turnauksessa USA:n puolella.
Loponen pelasi Toronton joukkueessa, jossa hän oli ainoa suomalainen.
Tuttujakin turnauksessa näkyi: vanha seurakaveri Veini Vehviläinen, ihmemies Kaapo Kakko, Tarmo Reunanen...
– Veini pelasi hyvin. Hänellä on mahdollisuus saada paikka NHL:stä.
Loponen sai hyvin vastuuta. Erityistä oli pelaaminen alivoimalla, Suomessa hän on ollut enemmän ylivoimamiehiä.
– Pieni kaukalo näyttää sopivan pelityylilleni paremmin.
Loponen uskoo, että hän taistelee vakiopaikasta Sudburyn joukkueessa. Valmentaja ja GM ovat olleet samaa mieltä: iso rooli on otettavissa.
Ensi kaudeksi Kärppiin
Rookieturnauksesta Loponen matkusti Sudburyyn, jonne on Torontosta neljän tunnin ajomatka ja jossa on paljon kanadansuomalaisia..
– Lensin Suomesta Torontoon, josta jatkoimme heti turnaukseen. En ehtinyt käydä lainkaan Sudburyssa.
Loponen asuu Sudburyssa perheessä. Seura tarjoaa myös varusteet ja huollon.
– Jos en olisi lähtenyt, olisin varmaan katunut myöhenmmin, hän varmistaa.
Ensi kaudeksi Loponen palaa Kärppiin.
Johtaako NHL-varaus joskus NHL-sopimukseen, on vielä arvoitus.
– Täällä näkee reaaliteetit. Jo nyt tiedän, että matka NHL:ään on pitkä ja niin kuuluu tässä vaiheessa ollakin. Toivottavasti olen joskus sinne valmis.
Loponen uskoo, että jos "jaksan omistautua asialleni joka päivä, NHL-sopimus on mahdollinen".
FAKTA: Kalle Loponen
Syntynyt 13.3.2001.
Pituus 181 senttiä, painoa 85 kiloa.
Puolustaja, laukoo oikealta.
A-nuorten Suomen mestari 2019.
Kaksi nuorten ja 55 poikien maaottelua.
30 peliä Mestiksessä Hermeksessä 2018–2019.
1 liigapeli Kärpissä 14.3.2019.
Toronton 7. kierroksen NHL-varaus 2019.
Liigasopimus Kärppien kanssa kauteen 2021–2022.