Paineet ovat toistaiseksi saaneet yliotteen Englannin joukkueen pelaajista jalkapallon MM-kisoissa. Millään muulla tavalla on vaikea selittää ryhmän vaisuja esityksiä lopputurnauksessa vakuuttavasti sujuneiden karsintojen perään.
Keskiviikkona Englanti tarvitsee Sloveniaa vastaan tuloksen, jolla se etenee C-lohkosta pudotuspeleihin. Tulos tarkoittaa voittoa, mutta myös tasapelillä Englanti saattaa olla jatkossa riippuen, mitä tapahtuu Algerian ja Yhdysvaltain välisessä ottelussa. Englanti on jäänyt MM-lopputurnauksessa alkulohkoon viimeksi vuonna 1958.
- Toivon, että ison suorituksen jälkeen pelaajien mieli olisi vapaa, ja voimme pelata niin kuin se Englanti, jonka tiedän, valmentaja Fabio Capello sanoi.
Voimaa haetaan historiasta, sillä 20 vuotta sitten Englanti oli samassa tilanteessa Italian kisoissa. Kahden tasapelin jälkeen vaadittiin voittoa, joka tulikin Egyptistä, ja Englanti eteni lopulta välieriin asti.
Joukkueen topparitilanne on elänyt kisojen aikana vahvasti. Ledley Kingin loukkaantuminen ja Jamie Carragherin pelikielto tietävät sitä, että Matthew Upson tulee vuorostaan John Terryn vierelle. Keskikentällä saatetaan nähdä ilman minuutteja tähän asti jäänyt Joe Cole.
Pienellä Slovenialla on herkullinen tilaisuus yllätykseen keskiviikon ottelussa. Tasapelilläkin se olisi jatkossa.
- Tiedämme, että Englanti on hyvä joukkue, jossa on isoja pelaajia. Emme kuitenkaan mieti liikaa Englantia, vaan keskitymme itseemme ja siihen, miten haluamme pelata, kapteeni Robert Koren vakuutti.
Slovenialta puuttuu ottelusta todennäköisesti kylkivamman saanut puolustaja Marko Suler, jonka korvannee Matej Mavric.
Yhdysvallat ja Algeria ovat lohkon toisessa ottelussa yhtä kiemuraisessa tilanteessa: voitolla jatkossa, tappiolla ulkona. Tosin Englannin ja Algerian voittaessa Algeria ja Slovenia joutuvat maalierovertailuun.
Yhdysvallat tehnee otteluun kaksi muutosta. Keskikenttämies Maurice Edu saattaa tulla avaukseen. Pelikiellossa on hyökkääjä Robbie Findley, jonka paikan ottaa joko toinen hyökkääjä tai Clint Dempsey keskikentältä.