Suomen miesten jalkapallomaajoukkue voitti Kreikan 1–0 Tampereella pelatussa EM-karsintaottelussa. Voitto oli huipputärkeä Suomen EM-haaveiden kannalta.
– Helpolla se ei tullut. Kova taistelu. Joukkue osoitti jälleen huikeata voitontahtoa ja isoa sydäntä, Suomen päävalmentaja Markku Kanerva sanoi ottelun jälkeen Viasatin haastattelussa.
Suomen avausjakson paras paikka oli aueta Teemu Pukille, jolle Jasse Tuominen tarjoili pallon rangaistusalueella. Kreikkalaispuolustaja sai häirittyä Pukkia, joka ei päässyt kunnolla palloon ja laukomaan.
Kreikan pelaajista Kostas Stafylidis laukoi kovaa 35. minuutilla, ja Lukas Hradecky torjui vaivoin.
Suomen tähtihyökkääjä Pukki rokotti Kreikkaa toisen jakson alkupuolella, kun hän pääsi kokeilemaan rangaistuspotkua. Hyökkääjä sijoitti pallon alanurkkaan.
– Minulla oli sellainen hyvä fiilis, että kyllä minä tuosta teen, Pukki kommentoi Viasatille.
Suomi sai rangaistuspotkun, kun Dimitris Kourbelis kamppasi Glen Kamaran rangaistusalueella.
Huuhkajien päävalmentaja Kanerva otti ottelun viimeisellä kympillä Pukin vaihtoon. Pukki kertoi ottelun jälkeen, että hän oli itse pyytänyt vaihtoa säästäkseen energiaa seuraavaan karsintaotteluun. Pukin tilalle juoksi oululaislähtöinen Rasmus Karjalainen. Nykyisin Karjalainen pelaa Hollanin kakkostasolla Fortuna Sittardissa.
Kanerva teki pian perään toisenkin vaihdon, kun penkiltä kentälle tuli Fredrik Jensen. Tilaa hänelle teki Jasse Tuominen. Lisäjalla Suomi otti kentälle vielä Rasmus Schüllerin ja Pyry Soiri tuli penkille.
– Kaiken kaikkiaan aika hyvin pysyi puolustuspeli kontrollissa. Tänään riitti tuo yksi rankkarimaali, Kanerva kommentoi ottelun jälkeen Viasatilla.
Suomelle huonoja uutisia tiesi kapteeni Tim Sparvin ottama keltainen kortti. Sparv on seuraavasta ottelusta sivussa korttitilin täyttymisen vuoksi.
Alkuillasta Italia kukisti Armenian 3–1 ja paalutti J-lohkon kärkipaikkaansa. Italia on voittanut kaikki viisi karsintaotteluaan.
Suomi on neljällä voitolla ja yhdellä tappiolla lohkon kakkosena kolme pistettä Italian perässä. Suomi pääsee yrittämään pistetilien tasoitusta jo sunnuntaina, kun se isännöi saapasmaata myöhäisillan ottelussa Tampereella.
Voitolla Liechtensteinistä lohkon kolmanneksi nousseella Bosnia-Hertsegovinalla on seitsemän pistettä.
Lohkon kaksi parasta joukkuetta etenee ensi vuoden EM-kilpailuihin.