Kun Pentti Uusi-Illikainen kääntää autonsa keulan Rovaniemeltä kohti Oulua, hänellä on kolmisen tuntia aikaa kertoa elämäntarinaansa.
Aikaa siihen tarvitaankin. 87-vuotias Uusi-Illikainen eli tuttavallisemmin PUI on ollut monessa mukana.
Ensin kuitenkin uutisiin: PUI sai äsken mielensä tunnustuksen, nimityksen lentopallon Hall of Fameen ensimmäisenä pohjoissuomalaisena.
Lämpimät onnittelut!
Livon kylä
PUI syntyi Pudasjärven Livolla. Urheilukipinä iski lähes saman tien: jo ennen sotia hän seurasi vähän vanhempien suojelukuntapoikien urheiluharrastuksia.
Muutamaa vuotta myöhemmin PUI alkoi harrastaa yleisurheilua ja "vähäsen hiihtää".
Pian hän jo järjesti yleisurheilun sarjakilpailuja kylän lapsille. Tuleva organisaattori alkoi päästä juonesta kiinni.
Livon kylälle tuli sähköt 1950. Samalla 17-kesäinen PUI pääsi tutustamaan lentopalloon.
– Sähköasentajissa oli joku poika, joka osasi pelata. Lisäksi oli yksi livolainen, joka oli asemasodan aikaan pelannut lentopalloa rintamalla.
Yleisurheilu pysyi silti PUI:n lempilajina. Lentopallo ei tuntunut oikein urheilultakaan, hän naurahtaa nyt.
Power Cup
Niin kuitenkin kävi, että Pudasjärven Osuuskaupan markkinointipäällikkö perusti Pudasjärven Urheilijoiden lentopallojaoston 1966 ja alkoi valmentaa junnuja.
Harrastus kasvoi, sana kiiri. Lentopalloliitto pyysi kertomaan, miten nuorisotoimintaa pitäisi kehittää. PUI lähetti kirjeen Helsinkiin.
– Sitten ne kutsuivat lentopallon kehittämiskokoukseen. Menin ja tulin valituksi puheenjohtajaksi.
Yksi asia johti toiseen. PUI:sta tuli pitkäaikainen vaikuttaja lentopalloliitossa. Hallituksessakin, jossa hän vastasi nuorisotoiminnasta, vierähti 14 vuotta.
Näytöt puhuivat. PUI:sta alettiin puhua lentopallon nuorisotoiminnan isänä. Hän ideoi Power Cupin, maailman suurimman junioriurheiluturnauksen.
– Jalkapallossa oli Helsinki Cup. Minulla välähti, ettei miksei lentopallossakin olisi vastaava junnuturnaus.
Vastaava, mutta vähän isompi.
Etta-pomo
Työura kuljetti osuuskauppamiehen yrityskonsultiksi Ouluun. Onneksi, sanoisi moni. Täällä nimittäin alettiin kysellä PUI:lta, että perustaisiko hän lentopalloseuran.
Mutkien ja monien eri vaiheiden jälkeen sekin toteutui. Kisko, Oulunsalon Vasama ja Ynni löivät hynttyyt yhteen yli SVUL:n ja TUL:n silloin korkean liittorajan: syntyi Etta, mistä PUI kiittää erityisesti Kiskon Ahti Kaikkosta.
– Kun Ettalle sitten etsittiin puheenjohtajaa, kukaan kaupungin napamiehistä ei suostunut. Siinä tilanteessa lupauduin vuodeksi.
PUI piti lupauksensa korkojen kanssa. Ettan johdossa vierähti yli 20 vuotta. Pesti päättyi vasta 2015 ja nyt PUI on seuran kunniapuheenjohtaja.
– Käyn katsomassa käytännössä kaikki pelit. Minulla on vakiopaikka. Ei siihen kukaan uskalla istua, PUI naurahtaa.
Erämessut
Eikä tässä kaikki.
Vasta perustettu Etta järjesti pian urheilumessut. Keskustelussa Rintamäen urheiluliikkeen Mikko Laitilan kanssa virisi idea laajemmista messuista, erämessuista.
– Lyötiin heti kättä, että Mikko hoitaa maahantuojat ja minä kaiken muun, PUI kertoo.
Pohjois-Suomen Erämessuista tuli käsite. Heti ensi kerta veti 34 000 kävijää.
PUI veti uransa kirkkain tähteä, erämessuja, parikymmentä vuotta.
– Pirusti aikaa vievää työtä ja osaamista monelta alalta, hän nimeää messujen onnistumisen syyt.
Onnistumisen, jota voi huoletta sanoa PUI:n henkilökohtaiseksi onnistumiseksi. Muuta porukkaa oli järjestelyissä tapahtumapäivien ulkopuolella kovin vähän mukana.
Erämessujen tuotot kilisyttivät Ettan kassaa. Puolitoista miljoonaa euroa, PUI arvioi tuloutuneen niistä seuralle omalla vahtivuorollaan.
Sammelvuot
PUI tunnetaan laajalti urheilu- ja liike-elämässä. Power Cupia ja erämessuja ei olisi ilman häntä.
Voi olla, ettei olisi myöskään pudasjärvisen lentopallon komeimpia maamerkkejä: kymmenen vuotta lentopalloliiton puheenjohtajuutta (Seppo Sammelvuo), Venäjän päävalmentajuutta (Tuomas Sammelvuo) ja maaotteluedustuksia.
– Samppa tuli lentopallotreeneihini 1966, PUI muistaa kuin eilisen päivän.
Tuli ja loppu on myös Venäjän historiaa.
– Tuomas on Top5:ssä maailman lentopallovalmentajien joukossa.
PENTTI UUSI-ILLIKAINEN
Lentopalloliiton hallituksessa 1975–1988.
Liiton nuorisotoiminnan käynnistäjiä, Power Cupin isä.
Pudasjärven lentopallotoiminnan kehittäjä.
Lentopalloseura Ettan perustajia ja puheenjohtaja yli 20 vuotta.
Ideoinut ja konsultoinut lentopalloseuroille erilaisia toimintamalleja talouden kehittämiseksi, kuten Pohjois-Suomen Erämessut.
Pelaa veteraanisarjoissa ja tukee lentopalloilua.