Hicham el-Guerrouj kiirehti Ateenan olympiastadionilla Paavo Nurmen jalanjäljille. 29-vuotias marokkolainen liitti 5 000 metrin olympiavoiton keskiviikkona hankkimansa 1 500 metrin kultamitalin jatkeeksi. Juoksijasuuruus Nurmi pystyi olympialaisissa samaan 80 vuotta sitten Pariisin kisoissa.
El-Guerrouj ylitti maalilinjan ajassa 13.14,39 ja kiersi tunteikkaan kunniakierroksen Marokon lippuun kääriytyneenä. Kaksoismestaruus oli enemmän kuin hän uskalsi toivoa.
El-Guerrouj karisti päämatkallaan 1 500 metrillä olympialaisten kirouksen harteiltaan, kun matkan nelinkertainen maailmanmestari ja ME-mies palkittiin viimeinkin ansaitulla olympiavoitolla. Vitosella paineet olivat kateissa, ja el-Guerrouj ratkaisi mestaruuden tunnusomaisella kirillään.
El-Guerrouj'n lisäksi historiaa matkalla tavoitteli Etiopian Kenenisa Bekele, joka ehti Ateenassa jo voittaa kympin. Maastojuoksun MM-kisoissa tuplavoittoihin tottunut Bekele joutuu kuitenkin odottamaan yltämistä maanmiehensä Mirutz Yifterin saavutuksiin. Yifter voitti edellisenä miehenä vitosen ja kympin samoissa kisoissa, Moskovassa 1980.
Bekele saanee kuitenkin uusia mahdollisuuksia, sillä etiopialainen on vasta 22-vuotias. Hän on jo sekä vitosen että kympin maailmanennätysmies juostuaan alkukesästä yhdeksän päivän sisällä hurjat ajat 12.37,05 ja 26.20,31.
Bekele juoksi lauantaina hopeaa ajalla 13.14,59 eli hävisi el-Guerrouj'lle 20 sekunnin sadasosaa. Kympillä etiopialaisen kirivaihde irtosi 500 metriä ennen maalia, mutta vitosella hän jätti kirinsä vasta päätöskierroksen takakaarteeseen. Silloin oli jo liian myöhäistä juosta el-Guerrouj'lta jalkoja alta. Kolmanneksi sijoittui Kenian Eliud Kipchoge, vasta 19-vuotias menijä, joka viime vuoden MM-kisoissa pilasi Bekelen mahdollisuuden kahteen maailmanmestaruuteen. Kipchoge vei St. Denis'n stadionilla MM-kullan, el-Guerrouj hopean ja Bekele joutui tyytymään pronssiin.
Lauantaina Kipchogen olympiapronssi irtosi ajalla 13.15,10.
