Aluekehittämisen konsulttitoimisto MDI kohahdutti tuoreella väestöanalyysillaan. Selvityksen kes-keinen johtopäätös oli, että asutus keskittyy jo lähivuosikymmenien aikana Suomessa Helsingin, Tampereen ja Turun seuduille. Ne nielevät leijonan osan väestökasvusta samaan aikaan, kun muualla Suomessa väestö vähenee ja maakuntakeskukset hiipuvat. Alueellinen eriytyminen vahvistuu ja alueet jakautuvat kasvaviin, supistuviin ja tyhjeneviin.
Valot ovat sammumassa valtaosassa Suomea.
Oulun seudunkin osalta selvityksen tulos on mollisävyistä luettavaa. Alueen väestökasvu näyttäisi jatkuvan lähivuodet, mutta 2030-luvulla väkiluku lähtee laskusuuntaan. Ennusteen heikentymisen taustalla on syntyvyyden merkittävä aleneminen. Kyse on dramaattisesta muutoksesta, sillä vuosien 2010–2017 välisenä aikana syntyneiden määrä on laskenut peräti 25 prosenttia. Tämä rokottaa ankarasti näkymiä seudulla, jossa väestönkasvun ydintä on perinteisesti ollut korkea syntyvyys.
Samaan aikaan ikäluokat pienevät myös alueilla, joista Oulun seutu saa sisäänmuuttajia, mikä painaa muuttoliikkeenkin negatiiviseksi. Sekin rasittaa, että seutu menettää pienenevistä ikäluokista alati kasvavan osan Etelä-Suomeen opiskelujen ja töiden perässä.
MDI:n tuottama väestöanalyysi on yksi ennuste muiden joukossa, mutta sen tulosta ei ole syytä vähätellä. Eikä toisaalta ylitulkitakaan. Pahinta on vaipua apatiaan, niellä ennuste totuutena ja jäädä odottamaan hidasta kuolemaa. Asiaan on suhtauduttava juuri päinvastoin. Synkkä näkymä on taklattavissa.
Jos ei kehityksen suuntaa saada tyystin käännettyä, sen etenemistahtia voidaan vähimmilläänkin hidastaa. On lisättävä yhteistyötä, käärittävä hihat ja työskenneltävä määrätietoi-sesti alueen elinvoiman vahvistamiseksi.
Oulun seutu on porskuttanut pitkään valtakunnan elinvoimaisimpien seutujen joukossa. Ei ole syytä epäillä, etteikö näin olisi jatkossakin. Selvää kuitenkin on, että kilpailu alueiden kesken kovenee. Voittajia ovat ne, joilla on uskallusta uudistua ja kykyä tehdä ratkaisuja. Menestys ankkuroituu jatkossakin laadukkaaseen perustyöhön, kuten vetovoimaiseen asuin- ja koulutusympäristöön, toimiviin palveluihin ja vahvaan yritystoimintaan. Oulun seudulla nämä perusasiat ovat hyvällä mallilla.
Tulevat haasteetkin ovat selätettävissä, jos vain on malttia ja tahtoa. Ja molempiahan onneksi on.