Tomi Markkola on viimeisiä suuria tangokuninkaita. Riuskaa iskelmää Kipinä-levyllä tulkitseva nokialaislaulaja tekee vuosittain parisataa keikkaa.
Vaikka Markkola on ollut viihdebisneksessä lyhyen tovin idoleihinsa Reijo Taipaleeseen tai Kari Tapioon verrattuna, hän on nähnyt iskelmäkulttuurin murroksen.
"Laulajia on hemmetisti. Kun keikkapaikat ovat vähentyneet ja laivoja liputetaan ulos, ei kaikille uusille solisteille riitä töitä."
Syystalvella ilmestyneen Kipinä-albumin kappaleita 28-vuotias Markkola tulkitsee lennokkaalla otteella.
"Halusin, että levy tuotettaisiin niin, etteivät laulut kuulostaisi liian hienoilta tai hempeiltä. Laulut eivät laahaa, ja siksi niitä on hyvä kuunnella esimerkiksi autoa ajaessa."
Kipinän soitetuin hetki on Markku Aron vuonna 1977 laulaman Keskiyön aikaan -rynkytyksen sutjakka uudelleentulkinta. "Keskiyön aikaan on biisi, josta keikoilleni saapuva ikäluokka pitää. Sitä toivotaan aina ja ihmiset ovat jo oppineet laulamaan sen ulkoa."
Uutta iskelmää Markkola pitää väliin ohuena ja sisällyksettömänä. Hän kokee, että Junnu Vainion, Vexi Salmen ja Juice Leskisen kaltaisten suurten lauluntekijäin aika on ohi.
"Todellisia ikivihreitä ei löydy. Radiokin soittaa laulut puhki liian nopeasti."
Suuria odotuksia
Markkola kruunattiin tangokuninkaaksi 1996 eli vuosi Jari Sillanpään aateloinnin jälkeen. Markkola muistelee, että Sillanpään seuraajana hänen hartioilleen kasattiin toiveita ja odotuksia.
Hämäläisellä hitaudella ja jääräpäisyydellä Markkolan on onnistunut pitää yllä tanakkaa keikkatahtia ja puskea ulos viisi levyä.
"Olen alusta lähtien tehnyt omaa juttuani. En ole koskaan vetänyt roolia. Minun on tehtävä rankasti töitä ja bändin soitettava todella hyvin niin että yleisö saa joka ilta tanssia ja hymyillä."
Yhä useammat tanssiravintolat ja lavat ovat vuosien katveessa hiljentyneet ja tilalle ovat nousseet suuret tanssikeskukset. Kesäkeikkoja yli kaiken rakastava Markkola on huomannut, että yhä nuorempi yleisö on kuuntelee iskelmää ja tangoa.
"Vaikka uusia tanssipaikkoja on aktiiviurani aikana syntynyt vain muutama, ovat tanssiseurat tuoneet keikoilleni uusia tanssin harrastajia ja sitä myötä uutta yleisöä", Markkola kiittelee.
Markkola perusti ensimmäiset bändinsä jo teininä, ja laulajaksi hän päätyi yhtyeensä jäsenten kieltäydyttyä laulajan paikasta.
Laulajien paikoille on tunkua. Markkola kertoo seuranneensa MTV3:n jättimäiseksi paisunutta Idols-sarjaa keikkojensa lomassa.
"Molemmat finalistit hoitivat hommansa todella hyvin, ja heille on pakko nostaa hattua", Markkola tuumaa.
"Aloin ihmetellä, mikä saa ihmisen menevän mukaan tuollaiseen projektiin täysin ilman itsesuojeluvaistoa."
Karaoke lempilapsi
Markkola kummastelee Idolsien alkukarmeuksia, mutta uskoo samalla, että perimmäisin syy ihmisten ohjelmaan hakeutumiseen on suomalaisten rakkaus karaokeen, jota Markkola ehti ennen tangokuninkaaksi kruunaamistaan harrastaa.
"Uskon, että moni osallistuja lähti ohjelmaan karaokepohjalta. Karaokehan lauletaan hönöpäissään joka kippolassa, mutta kun kukaan ei örvellä taustalla, on tilanne erilainen."
Ensimmäisten keikkojen tangokuninkaana Markkola kertoo olleen shokeeraavia. Ahkera ja tiivis puolen vuoden keikkailu toimi kuitenkin hyvänä ponnahduslautana laulajan uralle.
"Ensimmäinen keikkani oli järkyttävä. Meno oli koko ajan muutenkin liian kiireistä. Minua revittiin joka paikkaan koko ajan ja ajomatkat olivat pitkiä. Töitä oli yksinkertaisesti liikaa, eikä lomia voinut pitää."
Helmikuussa Markkola tekee keikkarupeaman Suomesta Tukholmaan ja Tallinnaan seilaavilla lautoilla. Hän nostaa hattua laivoilla vuodesta toiseen soittaville muusikonjäärille, mutta näkee laivamatkojen hyvätkin puolet. "Ajokilometrit jäävät laivoilla ollessa kokonaan pois. Talvikelillä yöaikaan hirvien ja muiden elukoiden seassa autolla ajaminen ei juuri naurata, ja siksi laivoille on välillä todella kiva lähteä esiintymään."