Florida Panthersin seurahistorian ensimmäinen NHL-mestaruus ei ratkennut ainakaan vielä liigan neljännessä loppuottelussa. Finaalisarjassa pakkovoiton edessä ollut Edmonton Oilers nöyryytti Panthersia maalein 8–1 ja jatkaa taistelua mestaruudesta.
Ruma tappio katkaisi Floridan kuuden peräkkäisen voiton tahdin. Aleksander Barkovin kipparoima neljän suomalaispelaajan Panthers on silti yhä suosikki nostamaan Stanley Cupin mestaruuspokaalia.
Tilastot ja lajin historia puhuvat vahvasti Floridan mestaruuden puolesta. Vain kerran NHL-joukkue on noussut 0–3-tappioasemasta mestaruuteen, kun titteliin on vaadittu neljä voittoa. Tempussa onnistui Toronto Maple Leafs vuonna 1942, peräti 82 vuotta sitten.
Liigan pudotuspeleissä Oilers ei ole koskaan voittanut ottelusarjaa, jossa se on ollut häviöllä 0–3. Eikä Panthers ole koskaan hävinnyt 3–0-johtoasemasta.
Floridalaiset eivät silti menneet asioiden edelle.
– Emme olleet kutsuneet vielä pokaalin kaivertajia esiin. Nyt hävisimme, ja edessä on viides finaali, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice totesi NHL:lle.
Neljäs finaali olisi voinut kääntyä toisin, jos Oilers-vahti Stuart Skinner ei olisi venynyt loistopelastukseen kotijoukkueen 2–1-johtoasemassa avauserässä. Skinner torjui tuolloin Carter Verhaeghen maalintekoyrityksen.
– Se torjunta muutti ottelun kulun, sanoi Oilersin Zach Hyman. Skinner torjui 32 laukausta.
McDavid haluaa sarjan takaisin Edmontoniin
Edmonton on Stanley Cup -historiassa vasta yhdeksäs seura, joka on onnistunut siivittämään finaalisarjan viidenteen otteluun oltuaan 0–3-tappiolla.
Floridan kaadossa Edmontonin pelaajista 15 sai ottelusta ainakin yhden tehopisteen. Illan tähti oli Connor McDavid, jonka tilille kilahti maali ja kolme syöttöpistettä. Täysosuma oli McDavidille loppuottelusarjan ensimmäinen.
– On ihan sama, tekeekö kahdeksan maalia vai yhden maaliin. Tässä tuli vasta yksi voitto. Meidän pitää lähteä nyt Floridaan ja saada Panthers palaamaan vielä Albertaan, McDavid sanoi ESPN:n mukaan.
McDavid rikkoi Wayne Gretzkyn yli 30 vuoden takaisen pudotuspeleistä kirjattujen syöttöjen ennätyksen. McDavid on antanut tällä kaudella runkosarjan jälkeen 32 maaliin johtanutta syöttöä, kun Gretzkyn ennätys kaudelta 1987–1988 oli 31.
Lundell syötti Floridan ainokaisen
Floridan ainokaisen teki Vladimir Tarasenko, kun avauserää oli pelattu 11.26 minuuttia. Suomalaishyökkääjä Anton Lundell kirjautti osumasta syöttöpisteen. Lundellilla on tämän vuoden pudotuspeleistä tehot 3+13.
Panthers-veskareista Sergei Bobrovski päästi viisi maalia ennen kuin hänet vaihdettiin Anthony Stolarziin ottelun toisessa erässä. Stolarz torjui 17 laukausta ja päästi kolme maalia.
– Maalivahdin vaihto ei johtunut Bobista (Bobrovski). Se oli enemmän herätys koko joukkueelle, sanoi hyökkääjä Matthew Tkachuk.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran varhain keskiviikkona Suomen aikaa. Florida johtaa ottelusarjaa voitoin 3–1.
