Kaliforniassa vuonna 1982 perustettu Electronic Arts on maailman johtava elektronisten pelien kehittäjä ja julkaisija. Joka neljäs myyty peli on peräisin EA:lta. Varsinkin urheilupelien rintamalla sen asema on ylivertainen.
"Ne vain ovat niin hyviä pelejä. Ja maailma on urheiluhullu. Urheilua tulee joka tuutista. Katsoo vaikka urheilusivujen määrää jostain sanomalehdestä", EA:n tuote- ja pr-vastaava Johanna Hytönen toteaa.
Electronic Artsin urheilupelien tuotemerkki EA Sports on tullut tutuksi ennen kaikkea legendaarisen NHL-jääkiekkopelisarjan myötä. Suomessa NHL-pelejä on myyty eri formaateille yhteensä yli 200 000 kappaletta.
Menestyskulkuun ovat vaikuttaneet pitkäjänteinen kehitystyö ja kunnolliset lisenssit. Esimerkiksi NHL-pelien hahmot ovat oikeiden pelaajien nimisiä ja näköisiä. Muutenkin EA tavoittelee peleillään autenttisuutta.
Johanna Hytönen ei itse ole urheilupelien fani, vaan hänen suosikkinsa on Need For Speed -autopeli.
"Pyrin kokeilemaan kaikkia uusia tuotteitamme. Työaikana en ole kerennyt hirveästi pelaamaan, joten pitää kokeilla sitten kotona. En kuitenkaan vietä öitä pelaamalla jotain Battlefieldiä muiden sankareiden kanssa", Hytönen naurahtaa.
Tuote valmis heti myytäväksi
Electronic Arts on toiminut Suomessa kuusi vuotta. Vantaalla sijaitseva toimisto työllistää Johanna Hytösen ja markkinointipäällikkö Jere Saarelan lisäksi kaksi myyntihenkilöä ja yhden teknisen tukihenkilön. Koko maailmassa palkollisia on 3800.
Tuote- ja pr-vastaavana Hytönen huolehtii, että peleillä on suomalaiset kannet ja manuaalit, ja ne ovat muutenkin valmiita kaupan hyllylle. Hänen tehtävänään on myös varmistaa EA:n tuotteiden näkyvyys mediassa. Markkinointipäällikkö puolestaan hoitaa mainostilan ostamisen.
Teknistä tukea tarvitaan lähinnä PC-pelien varalle. Ongelmia on odotettavissa äskettäin julkaistun Command & Conquer Generalsin kanssa. Pelillä kun on laitteiston suhteen melkoiset vaatimukset.
PC-pelien myynti
laskussa
Tietokonepelien myynti Suomessa laski viime vuonna peräti 28 prosenttia kappalemäärissä mitattuna. Samaan aikaan konsolipeleissä kasvu oli 21 prosenttia. PC-peleillä on kuitenkin ollut perinteisesti suuri markkinaosuus.
"Reaaliaikasotapelit ja online-pelit mahdollistavat täysin erilaisen pelikokemuksen kuin mihin konsoleilla toistaiseksi pystyy. Esimerkiksi Battlefield 1942 on ollut arvostelu- ja myyntimenestys, ja Command & Conquerin franchise on maailmanlaajuisesti puolen miljoonan dollarin arvoinen", Hytönen luettelee PC:n etuja.
Suomen suosituin pelikone on yhä Sonyn seitsemän vuotta sitten lanseeraama PSone, jota on myyty noin 355000 kappaletta. Uuden sukupolven konsoleista PlayStation 2 on selvä ykkönen 155 000 laitteen myynnillään. PS2:lle myös julkaistaan eniten pelejä.
"Mitä isompi konekanta, sitä enemmän meidänkin pelejä menee. Ei voi olla menestyviä pelejä ilman konekantaa, tai vastaavasti isoa konekantaa ilman pelien tuomaa lisäarvoa", Johanna Hytönen selvittää.
Formaattien painotusten muuttuessa markkinointistrategiakin on muuttunut. Markkinapanostukset ovat kasvaneet ja tuotteille halutaan enemmän näkyvyyttä eri medioissa.
"Nyt pyritään loppukuluttajakonseptiin, eli halutaan, että markkinointi on näkyvästi siellä, missä EA toimii. Pyrimme omilla tutkimuksillamme tutkimaan kuluttajia ja selvittämään, mikä saisi markkinat kasvamaan entisestään", Hytönen kertoo.
"Markkinointikampanjat pyritään kohdistamaan eri kohderyhmiin. On perinteisiä pelaajien lehtiä, mutta samalla mennään myös suoraan vaikka nuorisomediaan tai autolehtiin."
Myös erilaiset yhteistyösopimukset ovat päivän sana. Esimerkiksi toistaiseksi vasta Yhdysvalloissa julkaistu The Sims Online hyödyntää elokuvista tuttua kaupallista tuotesijoittelua, kun Intell ja McDonald's ovat saaneet logonsa näyttävästi esille.
Äiditkin pelaavat
tasohyppelypelejä
Uusien markkinakanavien kautta pelitalot pyrkivät pääsemään eroon peleihin liittyvistä ennakkoluuloista, kuten siitä, että pelaajat olisivat vain koulupoikien marginaaliryhmä. Nykyään PlayStation 2:n omistajat ovat kuitenkin yhä useammin kolmikymppisiä miehiä, eikä naisia ja tyttöjäkään sovi unohtaa.
"On äitejä, jotka istuvat lastensa kanssa ja pelaavat jotain tasohyppelypelejä. Ja The Simsin pelaajista on puolet tyttöjä", Hytönen tietää.
Virtuaaliseksi nukkekodiksi luonnehdittu The Sims onkin kaikkien aikojen myydyin tietokonepeli. Nyt peli on julkaistu PS2:lle, ja pian ovat vuorossa muutkin konsolit.
"Se on virtuaalimaailma, jossa rakennetaan ja hoivataan. Siinä on vähän rakkautta ja pussailuakin."