Entiseksi varttimaileriksi Dwight Phillips on erinomainen pituushyppääjä. Arizonalaishyppääjän nimissä on kauden neljä pisintä hyppyä. Hän voitti myös eilisen olympiakarsinnan Ateenassa loikattuaan 831. Huomisen loppukilpailusta Phillips odottaa itsellään huipputulosta.
- Karsinta sujui helposti, se oli todella vaivaton hyppy, Phillips totesi ensimmäisellä hypätystä 831:stä.
Phillips voitti viime vuonna hallimestaruuden Birminghamissa ja ulkoratojen tittelin Pariisissa. Olympiakesän kisoissa hän on loikkinut voitosta toiseen. Niistä makeimmat ovat Yhdysvaltain mestaruus (828) ja Linzin gp-kilpailussa Itävallassa ennätyksellä (860) kuorrutettu kärkisija.
- Katsotaan mikä on tilanne loppukilpailun jälkeen. Tavoite on rikkoa ME, Phillips uhosi karsinnan jälkeen.
Voimassa oleva maailmanennätys on amerikkalaisen Mike Powellin nimissä. Hän venytti Tokion MM-kisojen huikeassa kaksintaistelussa Carl Lewisiä vastaan 895. Tulos ei sittemmin ole ollut uhattuna.
- Haaveeni on, että joskus onnistuneen hyppyni jälkeen valotaululla vilkkuvat ME:n syntymisestä kertovat kirjaimet, Phillips totesi kisoihin valmistautuessaan.
Pikamatka viehättää edelleen
26-vuotias Phillips on monipuolinen urheilija. Täydellisellä hypyllä ja hyvissä oloissa hänellä saattaa hyvin olla mahdollisuudet nousta ainakin lähelle maailmanennätystä.
Phillips on sikäli harvinainen amerikkalaisurheilija, että hän on ollut yleisurheilija alle 10-vuotiaasta lähtien. Ensin kestävyysjuoksija, sen jälkeen varttimaileri ja viimeksi pituushyppääjä. Lopullinen lajivalinta syntyi vasta, kun Phillips oli ollut jo kaksi vuotta Kentuckyn yliopistossa 400 metrin juoksijana.
- Muutin silloin valmentajani Darryl Andersonin perässä Arizonan osavaltion yliopistoon. Siellä Greg Kraft (Phillipsin nykyinen valmentaja) sanoi, että minusta tulee pituushyppääjä, Phillips kertoo.
Vaikka Phillips ensin vastusti ajatusta, tulokset ovat sittemmin todistaneet valinnan oikeaksi. Phillipsin ei ole tarvinnut hylätä juoksu-uraansa. Hän on kilpaillut säännöllisesti myös pikajuoksijana. Heinäkuussa hän voitti oman lajinsa Yhdysvaltain mestaruuskisoissa, mutta eteni myös sadalla metrillä välieriin.
Phillips on parhaimmillaan pyrähtänyt metriä 10,16 (10,11 myötätuulessa) ja tällä kaudellakin 10,22:een.
Molemmat polvet murtuivat
Phillipsin uraan liittyy myös dramatiikkaa. Hän jäi 14-vuotiaana moottoripyörän alla leikkiessään kotikadullaan sillä seurauksella, että molempiin polviin tuli murtumat.
- Siitä toipuminen kesti vajaat kaksi vuotta. Mutta siinä iässä luut kasvavat nopeasti, Phillips muistelee.
Kovat kokemukset ovat tuoneet hyppääjälle myös itseluottamusta. Sitä tarvitaan torstaisessa loppukilpailussa, jossa vastassa on tukkua kovia nimiä. Kuluvan kauden näyttöjen perusteella Phillips tuskin löytää voittajaansa, jos hermo pitää ja hyppy kulkee.
Karsinnan yllättäjä oli Mauritiuksen ennätyksen 828 venyttänyt Jonathan Chimier. Loppukilpailussa on myös olympiavoittoa puolustava Kuuban Ivan Pedroso.
Sanchezin voittoputki katkolla
Huomisen muissa finaalissa yli kolme vuotta tappioitta miesten 400 metrin aitoja hallinnut Dominikaanisen tasavallan Felix Sanchez aikoo juosta kahden maailmanmestaruuden jatkeeksi olympiakultaa.
Sanchez on tällä kaudella juossut matkan ajassa 47,86, mutta pystynee finaalissa alle 47,5:n, jos kauden kärkituloksen 47,68 Yhdysvaltain mestaruuskisoissa juossut James Carter pistää hänet ahtaalle.
Miesten 200 metrillä Yhdysvaltain Justin Gatlin jahtaa tuplamestaruutta. Kovin haastaja saattaa olla harjoituskumppani Shawn Crawford, joka ennen välieriä oli juoksun ennakkosuosikki.
