Leon Draisaitl laukoi Connor McDavidin syötöstä ylivoimalla jatkoerän katkaisseen maalin ja vei Edmonton Oilersin 4–3-voittoon Florida Panthersista NHL-jääkiekkoliigan ensimmäisessä loppuottelussa. Peliaikaa ratkaisun löytämiseen tarvittiin 79.29 minuuttia.
– Tämä on erityinen tunne. Se on mahtava nyt, mutta meidän täytyy katsoa eteenpäin ja valmistautua toiseen peliin, Draisaitl sanoi ESPN:n verkkosivuilla.
Draisaitl on tämän kevään pudotuspeleissä iskenyt jo kolme jatkoerämaalia. Kolmeen jatkoerämaaliin saman pudotuspelikevään aikana on Draisaitlin lisäksi pystynyt vain neljä muuta NHL-pelaajaa.
– Hänen arvonsa on mittaamaton. Hän tekee niin paljon hyviä asioita. Hän ei saa tarpeeksi tunnustusta puolustuspelistään, McDavid kehui saksalaishyökkääjää ottelun jälkeisessä mediatilaisuudessa.
Edmontonin Kasperi Kapasella oli jatkoerässä tilaisuus ratkaista ottelu, kun hän pääsi keskeltä läpi ja kasvotusten Panthersin maalivahdin Sergei Bobrovskin kanssa. Kapasen laukaus kimposi tolpasta ohi.
Kapaselle tilastoitiin syöttöpisteet Oilersin ensimmäiseen ja kolmanteen maaliin.
"Molemmat parempia kuin viime vuonna"
Viime vuonna samat joukkueet olivat vastakkain Stanley Cupin finaalisarjassa, ja Florida voitti kolme ensimmäistä peliä matkallaan mestaruuteen. Toisessa erässä näytti siltä, että kahden maalin johtoon karannut Florida avaisi loppuottelusarjan tänäkin vuonna voitolla.
Draisaitlin 66 sekunnin kohdalla iskemä 1–0-johto tasoittui Panthersin Sam Bennettin ohjaamalla maalilla. Edmonton haastoi tilanteen, koska Bennett kaatui maalia tehdessään Oilersin maalivahdin Stuart Skinnerin päälle. Haasto kuitenkin hylättiin, koska NHL:n tilannehuone tulkitsi, että Jake Walman kaatoi Bennettin.
Oilersille hylätyn haaston takia seuranneen rangaistuksen aikana Brad Marchand vei Panthersin 2–1-johtoon. Toisen erän alussa Bennett lisäsi Floridan johdon 3–1:een, mutta ruotsalaisten Viktor Arvidssonin ja Mattias Ekholmin maalit toivat kuitenkin Oilersin tasoihin ja jatkoerään.
– He painoivat päälle. He ovat erittäin hyvä joukkue, eivätkä he tarvitse paljoa maalin tekemiseen, joten ei heidän kirinsä ollut yllätys. He ovat mahtava joukkue. Meidän täytyy vain jatkaa, Panthersin Brad Marchand sanoi.
Florida oli tätä ennen voittanut kaikki päävalmentaja Paul Mauricen alaisuudessa pelaamansa 31 pudotuspeliottelua, joita joukkue oli johtanut ensimmäisellä tai toisella erätauolla. Floridan suomalaispelaajat jäivät vaille tehoja.
– Minusta molemmat joukkueet ovat parempia (kuin viime vuonna), Maurice sanoi.
Ottelusarja jatkuu perjantaina Edmontonissa. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
