Alan ammattilaisten mukaan on vain vuoden-kahden asia ennen kuin elokuvien digitaalitekniikka on kehittynyt niin pitkälle, että elokuvateollisuus voi halutessaan tuottaa täysin uskottavia virtuaalinäyttelijöitä. Niinpä valkokankaalle voidaan palauttaa esimerkiksi Greta Carbon tai James Deanin kaltaisia, kuoltuaan myyteiksi muodostuneita elokuvatähtiä.
Yksi alan johtavista yrityksistä, Tähtien Sota ja Indiana Jones -elokuvista tunnettu Lucasfilm kuitenkin ennakoi, ettei oikeita näyttelijöitä korvata virtuaalisilla elokuvissa vielä pitkään aikaan muuten kuin poikkeustapauksissa. Yksi mahdollinen poikkeustapaus onkin juuri tarve herättää entisaikojen kassamagneetteja henkiin.
"Täydestä menevän virtuaalinäyttelijän ohjelmoiminen on erittäin työteliästä, aikaavievää ja siis kallista", kertoo Lucasfilmin Industrial Light & Magic -yksikön efektisuunnittelujohtaja Tim Alexander San Franciscossa.
Virtuaalinäyttelijän
käyttö kallista
"Kysymys on yksinkertaisesti siitä, että ihmisen silmä on niin tottunut havainnoimaan muiden ihmisten kasvoja, eleitä ja käyttäytymistä, että aidosta menevän virtuaalinäyttelijän ohjelmoiminen on toistaiseksi ollut liian kallista", Alexander huomauttaa.
"Sen sijaan nämä mielikuvitusolennot ja eläimet menevät täydestä, koska katsojen kynnys hyväksyä ne oikeina on paljon matalampi", hän kertoo.
Hänen mukaansa tekniikka kuitenkin paitsi halpenee, myös menee tällä hetkellä eteenpäin niin nopeasti, että on kysymys korkeintaan parin vuoden kehitystyöstä, jolloin virtuaalinäyttelijät näyttävät niin aidoilta, ettei niitä enää erota oikeista ihmisnäyttelijöistä.
Alexander on parhaillaan mukana suunnittelemassa erikoisefektejä muun muassa uusimpaan Harry Potter -elokuvaan Harry Potter and the Order of Phoenix, suomennettuna Harry Potter ja Feeniksin kilta. Elokuvan on määrä tulla ensi-iltaan parin kuukauden kuluttua.
Kaksoisolentoja
tulossa kuolleille
Tim Alexander epäilee, etteivät tietokoneinsinöörien luomukset tule vielä pitkään aikaan korvaamaan varsinaisia näyttelijöitä.
"Alalla on tällä hetkellä sellainen käsitys, että ensimmäiset merkittäviä osia esittävät virtuaalinäyttelijät tulevat olemaan kuolleiden näyttelijöiden kaksoisolentoja. Niinpä Hollywoodin studiot voisivat halutessaan herättää henkiin vaikkapa Elviksen tapaisia viime vuosisadan suuria tähtiä. Heistä on olemassa riittävästi ammoin kuvattua materiaalia, jota voidaan hyödyntää kun heistä tehdään virtuaalisia kaksoisolentoja."
"Virtuaalinäyttelijän luomiseen tarvitaan valtavasti tietokoneiden prosessorivoimaa, koska periaatteessa hahmot on luotava miljoonista erillisistä tiedoista, jotka kaikki vaikuttavat toisiinsa. Esimerkiksi pelkästään näyttelijän kasvojen ohjelmointi vaatii tuhansia työtunteja aikaa", Alexander laskee.
Yksitoista vuotta Lucasfilmin palveluksessa työskennelleellä Tim Alexanderilla on alun perin sähköinsinöörin koulutus. Hän muistuttaakin, että lähes koko elokuvateollisuus on jo siirtynyt digitaaliaikaan.
"Vaikka itse kuvauksissa edelleen käytettäisiin filmiä, materiaali siirretään digitaalimuotoon ja leikataan lopulliseen hahmoonsa tietokoneilla", Alexander kertoo.
