Nuoruus on ikävaihe, johon kuuluu kasvun ja kehityksen lisäksi monia muutoksia, joilla voi olla hetkellisesti vaikutusta mielialaan ja käytökseen. Tärkeää on erottaa mielenterveyden häiriö murrosiän kuohunnasta, varhaisen tuen tarjoamisen vuoksi.
Ulkoisia tekijöitä on helpompi havaita, mutta erityisesti sisäisiä tekijöitä on vaikeampi huomata ilman nuoren kertomaa, minkä vuoksi ajatusten kuuleminen on tärkeää.
Tutkimusten mukaan 20–25 prosenttia nuorista kärsii jostakin mielenterveyden häiriöstä, yleisiä ovat muun muassa masennus, ahdistus ja käytöshäiriöt. Mielenterveysongelmat ovat nuorilla tavallisia, mistä syystä mielenterveyden edistämiseen on tärkeä kiinnittää paremmin huomiota. Edistämisessä tulisi ottaa huomioon yksilö-, yhteisö- ja rakenteiden tasot, mitä kautta voidaan lisätä vahvistavia ja suojaavia tekijöitä. Merkittävässä asemassa on häpeäleiman vähentäminen, jotta nuorilla on rohkeutta puhua avoimesti asioistaan ja hakeutua tarpeen mukaan hoidon piiriin.
Teknologia ei voi täysin korvata ihmisten välistä kasvokkain tapahtuvaa vuorovaikutusta, mutta se voi olla tukemassa sitä.
Nuoret ovat käyttäjinä digitalisaation edelläkävijöitä, minkä vuoksi erilaisten digitaalisten menetelmien kehittäminen ja hyödyntäminen ovat tärkeä osa nuorten mielenterveyden vahvistamista. Kajaanin ammattikorkeakoulu toteuttaa yhdessä Diakonia-ammattikorkeakoulun kanssa Euroopan sosiaalirahaston rahoittamaa Dimmi-hanketta, jonka päätavoitteena on nuorten positiivisen mielenterveyden vahvistaminen digitaalisuutta hyödyntäen. Dimmi kehittää ja tuottaa konkreettiseksi välineeksi hyötypelin, joka toimii keskustelun avaajana nuoren ja aikuisen välillä haastavilta tuntuvissa aiheissa. Vertaistuen on koettu lievittävän ahdistuneisuutta, poistavan pelkoja ja lisäävän toiveikkuutta. Tämä huomioidaan hankkeen vertaisystävätoiminnassa, missä samankaltaisessa elämäntilanteessa ollut nuori tukee toista nuorta verkon välityksellä. Lisäksi luodaan toimintamalli asiantuntija- ja vertaistuen some-kanavista ja koulutetaan ammattilaisia käyttämään mallin ohella myös tietoisuustaitoja nuorten parissa toimiessa.
Kaikilla on mahdollisuus tukea nuorten mielenterveyttä kuuntelemalla ja tukemalla heitä arkisilla keinoilla. Kynnyksen avun tarpeen hakemiseen ei tulisi olla liian korkealla vaan tukea tulisi hakea heti tilanteessa, jossa omat keinot eivät riitä.