“Demokratia on huonoin hallitusmuoto, ellei oteta huomioon niitä kaikkia muita, joita on kokeiltu”. Tämä Winston Churchillin ironinen toteamus vuodelta 1947 kertoo jotakin demokratian todellisista vahvuuksista, mutta se paljastaa myös jotakin sen todellisista heikkouksista.

Euroopassa viimeksi kuluneiden vuosisatojen aikana vähitellen kehittyneen demokratian saavutukset ovat valtavat. Käsitykset yleisistä ihmisoikeuksista, tasa-arvosta ja kaikkien oikeudesta osallistua päätöksentekoon ovat nimenomaan demokratian keskeisiä elementtejä.