Whistler Nuuska huulessa on vaikea hymyillä, mutta maastohiihdon päävalmentajan Magnar Dalenin silmiin syttyy tuike, kun suomalaistoimittajat tenttaavat häntä naishiihtäjien keskinäisistä väleistä. Naisilta itseltään ei päässyt kysymään, sillä he eivät kulkeneet harjoituksiinsa tiistaiaamuna sitä reittiä, jonka ääreen toimittajilla on pääsy.
- Kaikki kysyvät joukkueen hengestä, mutta joukkueen sisältä katsoen henki tuntuu ihan hyvältä. Miesten ja naisten tapa toimia keskenään on erilainen, eikä mielestäni naisten keskinäinen henki ole huono. Istuimme eilen (maanantaina) naisten kanssa saman pöydän ääressä, eikä kukaan itkenyt tai heitellyt toisiaan kengillä, Dalen naureskeli. Hänen mielestään näkemys skismoista liittyy urheilijoiden pettymyksen aiheuttamiin purkauksiin.
Kun samaan joukkueeseen kerääntyy useita oman alansa huippuammattilaisia, mitään bestiksiä heidän ei tarvitsekaan olla keskenään. Riittää, että tulee toimeen.
- He ovat yksilöitä, ja kaikilla on oma tahtinsa tehdä asioita, Dalen sanoi.
Suomalaiset muistavat hyvin, etteivät menestyneet naishiihtäjät kulkeneet takavuosinakaan yhtä jalkaa. Esimerkiksi Marjo Matikainen ja Marja-Liisa Kirvesniemi eivät olisi voineet ihmisinä olla paljon erilaisempia, mutta viesteissä hiihdettiin silti yhdessä mitaleita.
Mitalisuosikki viestissä
Kohu Aino-Kaisa Saarisen poisjäännistä parisprintistä on Dalenin mielestä jo vanhaa asiaa. Kovin tavanomaista kisasta kieltäytyminen ei ole, mutta päävalmentaja ymmärsi perusteet.
- Kun kisaohjelma on tiukka, parisprintti on urheilijoille ensimmäinen, joka jätetään pois. Sen arvostus ei ole niin korkea kuin muiden lajien.
Päävalmentaja myönsi, että suomalaisittain asiassa on ristiriita. Parisprintti on ollut viime vuosina ehdoton naisten mitalilaji, mutta jälkikäteen on hedelmätöntä miettiä, olisiko kaksikolla Saarinen-Riitta-Liisa Roponen tullut mitali.
Suomi on edelleen torstaisen naisten 4x5 kilometrin viestin mitalisuosikkeja yhdessä Norjan ja Ruotsin kanssa. Haastajiksi nousevat esimerkiksi Saksa, joka sai valtavasti lisäpotkua parisprintin loppukirivoitosta, sekä Italia ja Venäjä.