Whistler Neljä maastohiihdon olympiakilpailua takana. Suomalaisten mitalitili näyttää nollaa, ja toistaiseksi parhaasta sijoituksesta on vastannut Riitta-Liisa Roponen vapaan kympin kuudennella sijallaan.
Kun olympialaisissa jo hiihdetyt kisamatkat ottaa vertailuun viime vuoden Liberecin MM-hiihtojen kanssa, vuosi sitten Suomella oli vastaavien matkojen jälkeen koossa kolme mitalia.
Aino-Kaisa Saarinen voitti Tshekissä naisten kympin, Matti Heikkinen oli miesten 15 kilometrillä kolmas ja Pirjo Muranen nappasi pronssin sprintistä.
Liberecissä oli surullinen räpäskäkeli melkein koko kisojen ajan, mutta Whislerin olympiapuistossa maastohiihtopäiviksi ovat toistaiseksi sattuneet kisojen kauneimmat auringonpaisteet.
Muutenkin kuin sään puolesta Liberecin ja Whistlerin vertaaminen lajeittain on epäreilua, sillä eri kisamatkojen hiihtotavat vaihtuvat aina vuorovuosin.
Ne matkat, jotka Liberecissä hiihdettiin perinteisellä hiihtotavalla, kisataan näissä olympialaisissa vapaalla, ja päinvastoin. Dalen ei spekuloi.
Maastohiihdon päävalmentaja Magnar Dalen toivoo joka kisassa suojattejaan mitalitaisteluun, mutta hänen kanssaan on turha virittää keskustelua siitä, kuinka huonosti hiihtäjien kisat ovat oikeasti alkaneet.
- Jätän sellaiset spekulaatiot teidän toimittajien kontolle. En elä sellaisessa maailmassa, jossa spekuloidaan. Emme toki halua lähteä täältä kotiin tyhjin käsin, ilman mitalia, Dalen sanoi.
Keskiviikon sprinteissä suomalaisten esitykset jättivät Dalenille vähän toivottavaa.
- Tuli hyviä hiihtoja, mutta ei huippuhiihtoja. Aino-Kaisa Saariseen kohdistuivat kovat odotukset, kun hän oli karsinnan toinen. Hänellä oli hyvät mahdollisuudet finaaliin, ja puolivälierän loppukiritaistelu oli tiukka, Dalen sanoi. Naisten parhaaksi hiihti Kuitunen, joka oli yhdeksäs.
Päävalmentaja iloitsi siitä, että Kuitunen hiihti kauden parhaan sprinttinsä, mutta harmitteli sitä, ettei tällä ollut välierissä riittävästi jaloissa ytyä finaalipaikan hankkimiseksi.
Dalen ei halunnut moittia suomalaisten suksihuoltoa, vaikka naishiihtäjistä Saarinen ja Muranen hieman valittelivat suksiensa luistoa.
- Kalle Lassilalla ainakin oli erittäin hyvät sukset, Dalen painotti miehissä 10:nneksi hiihtäneen Lassilan kalustoa.
Dalen johtaa joukkojaan maastohiihtokisoissa päivä kerrallaan. Hän ei vielä sprinttipäivänä halunnut edes paljastaa, ketkä suomalaisista hiihtävät perjantaina naisten yhdistelmäkisassa ja lauantaina miesten yhdistelmäkisassa.
- Otamme askeleen kerrallaan.
Päävalmentajan mielestä suomalaisten olympiakunnossa ei ole vikaa, ja kisoihin valmistautuminen on valtaosalta onnistunut.
- Aino-Kaisa Saarinen ja Riitta-Liisa Roponen ainakin ovat loistokunnossa, ja Sami Jauhojärven hiihto sprintissä oli lupaavaa, Dalen muistutti.