Yksi maailmanennätys ja kaksi olympiaennätystä. Niistä huolimatta Kirsty Coventry ei ole voittanut Pekingissä uinnin olympiakultaa. Zimbabwea edustava Coventrylle on kasaantunut kolme hopeamitalia.
Coventry edustaa Zimbabwea koska syntyi ja kasvoi siellä. Hänen vanhempansa asuvat yhä Zimbabwessa. Siellä eletään vaikeita aikoja. Robert Mugabe valittiin maaliskuussa jatkamaan presidenttinä vaaleissa, joita leimasi väkivalta ja epäilyt vilpistä. Myös Zimbabwen talous on kuralla.
Coventry tietää tilanteen, muttei halua puhua politiikasta. Coventry sanoo vain sen verran, että Zimbabwe tarvitsee muutoksen.
-Tilanne on vaikea. Urheilukin on jäänyt muiden asioiden jalkoihin, mutta toivottavasti kaikki vielä selviää. Olen iloinen, että saan edustaa Zimbabwea ja toivon, että voin antaa kotimaalleni iloittavaa, Coventry muotoili.
Hän asuu ja harjoittelee Yhdysvalloissa. Vuonna 2002 Coventry pääsi stipendiaattina Auburnin ylipistoon, jonka uintijoukkue on maailman parhaita.
Rahaa ja uusi passi
Pekingissä Coventryn maailmanennätys syntyi sadan metrin selkäuinnin välierissä. Olympiaennätyksen hän on rikkonut saman matkan alkuerissä ja 200 metrin sekauinnin välierissä. Loppukilpailuissa Coventry on hävinnyt kahdesti australialaiselle Stephanie Ricelle ja kerran amerikkalaiselle Natalie Coughlinille. Kirkkainta palkintoa Coventry tavoittelee vielä 200 metrin selkäuinnissa. Hän on puolustava olympiavoittaja.
-Tavoite on voittaa. Ja siihen kilpailuun lähden kosto mielessä, Coventry sanoi.
Neljä vuotta sitten Ateenassa Coventry ui kultaa, hopeaa ja pronssia. Hän sai sankarin vastaanoton Zimbabwessa. Mugabe piti kinkerit, joissa Coventrylle ojennettiin diplomaattipassi ja 50000 dollaria taskurahaa. Suosio oli niin suuri, että Coventryn mukaan kastettiin lapsia.
-Olympialaisten jälkeen menen käymään kotona (Zimbabwessa). Käyn kouluissa ja muualla katsomassa miten siellä menee.
STT-JARKKO SORJONEN