Pura Vida! Täyttä elämää, kuten costaricalaiset sanovat. MM-turnauksen ihmejoukkue on nyt jo puolivälierissä.
Armottoman ja sankarillisen viivytystaistelun tehnyt MM-kisojen lilliputti kukisti Kreikan rangaistuspotkukilpailun jälkeen Recifen hiostavassa illassa.
Joukkueen suurin nimi oli jälleen 27-vuotias maalivahti Keylor Navas, joka torjui Theofanis Gekasin rankkarin.
Kun Michael Umana onnistui viimeisenä vetäjänä, Costa Rican pelaajat saivat juosta täyttä vauhtia Navasin luokse.
Kaikki eivät pystyneet juoksemaan. Bryan Ruiz ja Joel Campbell kaatuivat aluksi keskiympyrään makaamaan ja ihmettelemään. Juokseminen oli vaikeaa, mutta hetken päästä sentään irtosi pieni voitontanssi.
Keskushyökkääjä Campbell kertoi, että Costa Rica oli harjoitellut rankkareita kahdessa viimeisessä harjoituksissa. Campbell veti sisään Costa Rican neljännen rankkarin.
”Rankkarit ovat aina raskaita ampujille, mutta kaikki vetivät todella hyvin”, Campbell sanoi.
Levanten tähtivahti Navas pelaa todella vakuuttavaa MM-turnausta. Hänen suurin torjuntansa oli jatkoajan yliajalla, kun hän esti jalallaan Konstantinos Mitrogloun avopaikan.
Costa Rica pelasi ottelussa noin tunnin verran vajaalla, sillä Oscar Duarte ajettiin toisella keltaisella ulos 66. peliminuutin kohdalla. Joukkue oli lähellä voittoa varsinaisella peliajalla. Se johti ottelua 1–0 Bryan Ruizin maalilla, mutta Kreikka tuli tasoihin, kun lisäaika oli jo alkanut. Theofanis Gekas laukoi ja toppari Sokratis Papastathopoulos pääsi niittaamaan tasoituksen paluupallosta.
Peräti kolme Kreikan sinipaitaa oli hämmästyttävän vapaana maalin edessä.
”Teimme uskomattoman työn kymmenellä miehellä”, Campbell totesi.
Vuoden 1990 kisoissa Costa Rican joukkue selvisi neljännesvälieriin. Nyt se kohtaa 5. heinäkuuta Salvadorissa pelattavassa puolivälierässä Hollannin.
”Unelmoimme neljännesvälierän voitosta. Teimme sen ja nyt unelmoimme välieräpaikasta. Totta kai Hollanti on todella hyvä joukkue, mutta tämän voiton ansiosta meillä on vielä enemmän itseluottamusta”, Campbell sanoi.
Kreikka on kolmansissa kisoissaan, eikä ole aikaisemmin selvinnyt pudotuspeleihin. Sunnuntaina se teki vasta historiansa viidennen MM-turnausmaalin.
Ottelussa sinkoili kipinöitä kentällä ja sen laidalla. Varsinaisella peliajalla nähtiin yhteensä kuusi varoitusta. Kun Kreikka teki lopussa tasoituksensa, sen vaihtopelaajat ryntäsivat huutelemaan Costa Rican vaihtopenkin suuntaan.
Seuraa toimittaja Kai Nevalan MM-kisapäivityksiä liveblogista!