Miesten 400 metrin aitojen hallitseva maailmanmestari Yhdysvaltain Kerron Clement jätti syksyllä pitkäaikaisen valmentajansa ja siirtyi Bob Kerseen valmennusryhmään Kaliforniaan. Perjantaina alkuerillä alkava Pekingin olympialaisten 400 metrin aitakisa kertoo, oliko siirto onnistunut.
-Olihan siinä riski, mutta se oli pakko ottaa. Tässä lajissa, jos aikoo menestyä, pitää ottaa riskejä, Clement kertoi Yhdysvaltain yleisurheiluliiton haastattelussa.
Clement nousi lajin huipulle juostuaan vuonna 2005 Yhdysvaltain mestaruuskisoissa ennätyksensä 47,24. Ennätys ei sittemmin ole kohentunut, ja se johti valmentajan vaihdokseen viime vuoden MM-tittelistä huolimatta. Aitamatka on tällä erää muiden muassa Allyson Felixiä valmentavan Kerseen komennossa kulkenut kesän kärkiaikaan 47,79.
Eugenessa Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa Clement hävisi Helsingin MM-kisojen voittajalle Bershawn Jacksonille ajalla 48,36. Kakkossija kirveli, mutta ei niin paljon, koska sille oli selitys.
-Suunnitelma oli jatkaa harjoittelua läpi karsintojen ja hakea huippukuntoa vasta olympialaisiin, Clement setvii karsintojen tappiotaan.
Kolmellatoista askeleella
Aiemmin Floridassa muiden muassa Derrick Atkinsia valmentavan Mike Hollowayn johdolla harjoitellut juoksija on Kerseen johdolla hionut kolmentoista askeleen rytmiä, jolla hän selvittää kaikki aitavälit kuten MM- ja olympiavoittaja ja lajin suurnimi Edwin Moses aikanaan.
-Se sujuu jo hyvällä itseluottamuksella, ja aion juosta sillä myös olympialaisissa, Clement sanoo.
Kerseen johdolla 22-vuotias amerikkalainen on löytänyt hieman malttia ensimmäisen kuuden aidan selvittämiseen.
Clementin menestys perustuu erittäin hyvään perusnopeuteen. Hän pyyhkäisi viime vuonna Tukholman DN-gaalassa 400 metrin sileällä ennätyksekseen 44,48. Mahdollisuuksia olisi parempaankin pienellä keskittymisellä.
-Jos keskityn 400 metrille, pystyn juoksemaan alle 44 sekunnin. Siitä ei ole epäilystäkään. Milloin keskityn 400 metrille, sitä en osaa sanoa, Clement tuumi.
Mestarina muiden jahdattavana
Osakan MM-kisojen ohella Clement on lyhyellä urallaan voittanut jo 19-vuotiaiden MM-tittelin. Pekingissä tarjolla on olympiavoitto suosikin paineiden kanssa. Niihin Clement tiesi varautua.
-Hallitsevana maailmanmestarina kaikki haluavat voittaa minut, Clement sanoo.
Miesten 400 metrin aitojen loppukilpailu juostaan maanantaina.