Legendaarsisen automerkin Cadillacin historia liittyy kiinteästi USA:n tunnetuimman autokaupungin Detroitin historiaan. Ranskalaisupseeri ja aristokraatti Antoine de la Mothe Cadillac rakensi vuonna 1701 Erie-järven länsirannalle Ville d'Etroit siirtokunnan, jonka äänneasu myöhemmin amerikkalaistui Detroitiksi. Kaupungin perustajan mukaan nimetyn autonvalmistajan ensimmäinen auto, Cadillac, Model A lipui tehtaan portista liikenteeseen puolestaan syyskuussa 1902. Testiauto oli kaksipaikkainen ja varustettu kymmenen hevosvoiman yksisylinterisellä moottorilla.
Autoilun huippumerkki on vuosien varrella tuonut markkinoille lukuisia mullistaviakin innovaatioita, kuten sähkökäynnistimen 1912 ja ensimmäisen sarjatuotantona valmistetun V8-moottorin 1915. Uudempaa huippuunsa vietyä Cadillacin tuotekehittelyä edustavat mm. lnfrapunavaloon perustuva NightVision-järjestelmä ja Magnetic Ride Control -iskunvaimennusjärjestelmä.
Cadillacin elegantti, selkeästi tunnistettava muotoilu on traditio. Vuonna 1927 tehdas toi markkinoille LaSalle-mallin, joka oli ensimmäinen ammattimuotoilijan luoma amerikkalainen auto kaupallisessa tuotannossa. Samainen suunnittelija Harley Earl kehitteli myöhemmin pääsuunnittelijan roolissa Cadillacin dramaattiset peräsiivet, joita ensimmäisen kerran hämmästeltiin vuoden 1948 Sixty Special -mallissa. Lähes kahden vuosikymmenen ajan evät hallitsivat Cadilacin muotoilua. Ennätyskorkeuteensa 97 senttiin ne kasvoivat vuoden 1959 mallistossa.
Yhdysvalloissa jo
11 miljoonaa Cadillacia
Cadillac on olut osa General Motors -yhtiötä vuodesta 1909. Miljoonas Caddy, malliltaan Coupé de Ville valmistui Detroitin tuotantolinjalta marraskuussa 1949. Sen jälkeen Yhdysvaltain talousbuumi kiihdytti loistoautojen myyntiä niin, että kesti vain yhdeksän vuotta, kun toinen miljoona kappaletta löysi omistajansa. Kaikkiaan Cadillaceja on myyty tähän päivään mennessä enemmän kuin 11 miljoonaa kappaletta. Autoa kootaan tätä nykyä paitsi Michiganin Detroitissa myös saman osavaltion Lansingissa sekä Teksasin Arlingtonissa.
"Ammattitaito on kutsumus, täsmällisyys on välttämättömyys." Siinä motto, joka on ollut Cadillacin ohjenuorana yhtiön perustamisesta alkaen. Sanoiksi asian puki Henry Martyn Leland, yksisylinterisen moottorin suunnittelija, joka vuodesta 1904 myös johti koko yhtiötä poikansa Wilfredin avustuksella aina vuoteen 1923 saakka. Ehdoton täsmällisyys valmistuksessa on aina ollut yksi Cadillacin vahvuuksista. Noihin aikoihin standardoidut varaosat olivat autoteollisuudessa äärimmäisen harvinaisia. Tämä merkitsi yleensä sitä, että rikkoontuneen venttiilin takia autonomistaja joutui hankkimaan kokonaan uuden moottorin, kun taas Cadillacinn vaihto-osat sai yksittäin, nopeasti ja edullisesti.
Nykyäänkin korkein mahdollinen laatu leimaa edelleen Cadillac-autojen tuotantoa. Oivana esimerkkinä on Lansingin tehdas, jonka rakentamiseen GM investoi 560 miljoonaa dollaria. Aivan uudet kokoomalinjat vihittiin käyttöönsä vuoden 2001 lopulla, kun Cadillac CTS:n valmistus alkoi. Seuraava uutuusmalli näiltä nykyaikaisilta tuotantolinjoilta on Cadillac SRX vuonna 2003. (GM/MH)
