Koskilinjat Oy:n tilastot osoittavat selvästi, että oululaiset hylkäävät linja-autonsa kesän tullen. Kun tammikuussa käyttäjiä on noin 900 000 kuukaudessa, keskikesällä käyttäjämäärä jää tästä noin kolmannekseen. Näin rajusta kausivaihtelusta aiheutuu ongelmia sekä liikennöitsijälle että palvelujen käyttäjille.
Käsittääkseni näin suuri vaihtelu on suurinta Suomessa tämän kokoisista kaupungeista, summaa Koskilinjat Oy:n liikennepäällikkö Pekka Aalto tilastojen kertoman totuuden. "Kesä-heinäkuun aikana meillä on vain 1/3 osa siitä matkustajamäärästä, minkä kuljetamme kylmimpinä talvikuukausina."
Tilanne ei sinänsä ole uusi, mutta käyttäjien määrän vaihtelu on vain kasvanut viime vuosina. "Kesällä käytettään luonnostaan joukkoliikennettä vähemmän, kouluja ei ole ja ihmisillä on lomia, mutta tilastot osoittavat sen, että viimeksi kuluneiden 15 vuoden aikana ero talvi- ja kesäkäytön välillä on vain kasvanut.
"Vuoden 1989 tilastojen mukaan kuljetimme arkipäivisin alku- ja loppuvuoden aikana keskimäärin 32 000 asiakasta päivässä, nyt yli 40 000. Vastaavasti kesäkuukausina käyttäjiä oli 15 vuotta sitten noin 10 000, nyt jäädään senkin alle 8 500 - 9 000 käyttäjään arkipäivisin. Saman ajanjakson aikana kaupungin asukasmäärä on noussut noin 25 000 asukkaalla."
Asukasluvun kasvu näkyy talvikäytössä, mutta kesäkäytön osalta laahataan jäljessä. Käyriä toisiinsa vertaava Pekka Aalto laskeskelee, että mikäli käyttö olisi samalla tasolla nyt kuin vuonna 1989, yhtiöllä olisi noin 200 000 lisäasiakasta kesäkuukausien aikana nykyiseen verrattuna.
Pyörä vie asiakkaita joukkoliikenteeltä
Mihin matkustajat sitten katoavat kesäisin? Yksi vastaus on helppo antaa: pyöräteille. Oulun laaja ja mainetta saavuttanut pyörätieverkko houkuttelee käyttämään polkupyörää varsinkin kun myös masto-olosuhteet tekevät pyöräilystä myös suhteellisen vaivatonta.
Saman aikaisesti myös yksityisautojen määrä on koko ajan kaupungissa kasvanut.
Pekka Aallon oman arvion mukaan tilanne on aika selkeä.
"Yksityisautoa ei osteta sitä varten, että sillä ei ajeta."
Niinpä jatkuvasti lisääntyvä polkupyörän käyttö rokottaa hänen mielestään ennen kaikkea linja-autoliikennettä, sen sijaan että se vähentäisi yksityisautoilua.
Arvionsa tueksi Pekka Aalto kaivaa esiin Kööpenhaminassa tehdyn selvityksen, jossa kehitys on kulkenut juuri saman kaavan mukaan. Ajanjaksolla 1980 - 2000 polkupyörällä tehtyjen matkojen määrä on Kööpenhaminassa lähes kaksinkertaistunut, yksityisautolla tehtyjen matkojen määrä puolitoistakertaistunut ja juna pitänyt aikaisemmat asemansa. Vain linja-autoliikenteen osuus on ollut jatkuvassa tasaisessa laskussa.
Ei tarvetta kesä-
lomittajille, mutta
Liikennöitsijän kannalta tilanne on hankala. Kalusto ja kuljettajien määrä on mitoitettava talvikuukausien sesonkiajan mukaisesti. "Kesälomasijaisia meillä ei tarvita, mutta jos ero kesän ja talven välillä kasvaa vielä nykyisestään, nousevat paineet osa-aikaisten kuskien palkkaamiseen talviajaksi", toteaa Aalto.
Myös kiinteät kustannukset koko kaluston osalta juoksevat koko ajan, vaikka osan vuodesta osa autoista on tarpeetonta itse liikenteen hoitamisen kannalta.
Kesän aikana liikennettä myös supistetaan. "Asiakkaista katoaa 2/3 osaa, liikennettä vähennetään 1/3 osa", huomauttaa Aalto.
Tämä yrityksen kannata järkevä toimenpide toimii kuitenkin myös käyttäjiä vastaan. Aalto myöntää, että on tapauksia, joissa kesän ajaksi harvennettu aikataulu ei yksinkertaisesti toimi työssäkävijöiden kannalta järkevästi ja saattaa siten osaltaan lisätä painetta esimerkiksi juuri oman auton hankintaan.
Löytyisikö apua hinnanalennuksista?
Linja-autoliikenne saa jatkuvasti kuulla kritiikkiä hintavuudestaan. Aallon mukaan kustannuspaineet ovat kuitenkin aina olemassa. Palkat ja polttoaineet nousevat pitkällä aikavälillä varmasti ja toisaalta kaluston kunnossapito ja uusiminenkin maksavat.
Hintojen alentamista matkustajien houkuttelukeinonakin on muutaman kerran kokeiltu. Autottomien päivien hinnanalennukset ovat tuoneet lisämatkustajia busseihin, mutta rahaa vähemmän kuin tavallinen arkipäivä liikennöitsijän kassoihin, Aalto tiivistää kokemukset.
Silti Aalto uskoo, että hintojen alentaminen kesällä saattaisi lisätä joukkoliikenteen käyttöä nykyisestä. Hän pitää täysin mahdollisena. että liikennöitsijätkin olisivat valmiit omalta osaltaan tulemaan vastaan, mikäli kuntien kanssa päästäisiin tämän suuntaiseen sopimukseen. Mutta ilman yhteiskunnan tukea hankkeella ei ole mahdollisuutta toteutua.