Brasilia oli vuoden 2007 jälkeen ylivoimainen ennakkosuosikki miesten lentopalloturnauksen voittajaksi Pekingin olympiakisoissa. Sunnuntaina alkavan turnauksen kynnyksellä lajin viime vuosien valtiaan asema horjuu jo uhkaavasti.
Brasilia oli vuodesta 2002 lähtien voittanut kymmenen arvoturnauksen titteliä, mukaanlukien maailmanmestaruudet 2002 ja 2006 sekä olympiakisat 2004.
Enteitä mahdollisesti tulevasta nähtiin heinäkuussa, kun maailmanliigan lopputurnaus pelattiin Rio de Janeirossa. Brasilia jäi kotikentällään yllättäen neljänneksi, kun mestaruuden vei uutta tulemistaan tekevä USA perässään Serbia ja Venäjä.
Brasilia ei ollut jäänyt maailmanliigassa mitalitta kymmeneen vuoteen. Nytkin joukkueessa riittää laatupelaajia, mutta tärkein syy pelin ailahtelevuuteen on, että pitkäaikainen ykköspassari Ricardinho jäi viime vuoden jälkeen pois maajoukkueesta.
Ricardinho lähti tiettävästi ovet paukkuen, sillä hän ei ollut täysin tyytyväinen päävalmentaja Bernardo Rezenden komentoon. Maailmanliigassa Brasilia koetti korvata Ricardinhon passarikokelailla Bruno, Marcelinho ja Marlon. Tähtipelaajista valovoimaisin lienee Venäjällä pelaava lujakätinen laitahyökkääjä Giba.
USA on iskukykyinen
Venäjän ykköshaastajia ovat Suomen kanssa tämän kesän maailmanliigaa samassa alkulohkossa pelannut USA sekä Serbia, Venäjä ja Italia.
USA sai maailmanliigan jatkuessa lisävahvistuksekseen kokeneen passarin Lloy Ballin, eikä toisen pelintekijän Kevin Hanseninkaan taidoissa ollut moittimista, kun USA kaatoi Suomen kaikissa neljässä kohtaamisessa yhteiserin 12-3.
USA voitti olympiakultaa Los Angelesin kotikisojensa huumassa sekä 1984 ja 1988. Nyt sillä on koossa yhtenäinen joukkue, jossa ei ole heikkoa lenkkiä millään pelipaikalla.
Mielenkiintoinen yksityiskohta 1: USA:n uusiseelantilainen päävalmentaja Hugh McCutcheon pelasi 1990-luvulla Suomessa toisella sarjatasolla tamperelaisessa Kalevan Lentopallossa.
Mielenkiintoinen yksityiskohta 2: Suomi voitti viime vuonna Moskovan EM-kisoissa sekä Bulgarian että Puolan, jotka raivasivat tiensä Pekingiin 12 parhaan joukkoon.
STT-REIMA RAUTIAINEN