Suomelle takapakkia lohkoasetelmassa, tiistaina Turussa suurten panosten peli.
Suomen jalkapallomaajoukkueen lento EM-karsinnoissa on hidastunut syksyn edetessä. Lauantaina Balkanilla vauhti pysähtyi kuin seinään, kun Bosnia-Hertsegovina oli kotonaan Zenicassa aivan liian vahva vieden helpon 4–1-voiton. Toinen peräkkäinen karsintatappio jätti Suomen 12 pisteeseen, ja Armenia on ennen myöhäisillan peliään lohkojumbo Liechtensteinia vastaan kolme pistettä perässä. Bosnia puolestaan herätti toiveensa eloon nousten 10 pisteeseen.
– Vastustaja pelasi hyvin, ja emme päässeet omalle tasollemme. Olimme aika pitkälti askeleen jäljessä perusasioissa. Bosnia-Hertsegovina oli hyvällä jalalla liikkeellä, Suomen päävalmentaja Markku Kanerva sanoi Viasatin haastattelussa.
Kierroksia on lauantain jälkeen pelaamatta kolme, ja jos ja kun Armenia ottaa kolme pistettä pikkuruiselta jalkapallomaalta Liechtensteinilta, on tiistainen Turussa pelattava Suomi–Armenia todella isojen panosten peli. Suomi pelaa marraskuussa vielä Liechtensteinia vastaan kotona ja Kreikkaa vastaan vieraissa. Armenia kohtaa kotonaan Kreikan ja vieraissa Italian. Tiistaina Kreikan vieraissa kohtaava Bosnia puolestaan ottelee marraskuussa Italia-kotipelin ja Liechtenstein-vieraspelin.
Suomi lähti otteluun samalla kokoonpanolla, joka avasi syyskuisen karsintavoiton Kreikkaa vastaan. Systeemi oli siis 4–4–2, jolla Suomi karsintojen neljä voittoaan oli ottanut. Myös Bosniasta neljä kuukautta sitten Tampereella.
Varsin odotettu kokoonpano sai vastaansa myös odotetun rynnistyksen pakkovoittoa ottelusta hakemaan joutuneelta isäntäjoukkueelta. Bosnia tuli erityisen vahvasti oikealta laidalta, jolla kirmannut Zoran Kvrzic pisti jatkuvasti painetta Suomen alakertaan.
Suomi selvitteli alkuvaiheet, vaikka Bosnia saikin paitsioksi liputetun maalin ja useita lähestulkoon -paikkoja. Toppari Paulus Arajuuren saama kolhu ja sitä seurannut tuskaisan oloinen nilkuttelu ennakoi kuitenkin ongelmia.
Ja niitä tuli. Kvrzicin läpisyöttö puhkaisi Suomen puolustuksen ja maalivahti Lukas Hradecky oli voimaton Izet Hajrovicin kudin edessä. Kotiyleisö sai haluamansa, pelin 29. minuutilla.
Pjanicille kaksi, palaaja-Pohjanpalolle yksi
Avausmaalin jälkeen Arajuuri lähti vaihtoon, hänet korvasi Sauli Väisänen.
– Arajuuren vamman vakavuus selviää lähipäivinä. Otamme tästä opiksi. Ei ole syytä panna päätä pensaaseen, Kanerva sanoi.
Suomen puolustus oli sitten jälleen ahdingossa Bosnian pyörittäessä, ja 35. minuutilla slovakialaistuomari Ivan Kruzliak osoitti rangaistuspilkkua. Pallo oli pyörityksessä osunut tuomariston mielestä Pyry Soirin käteen rangaistusalueella, ja suomalaisten vahvoista protesteista huolimatta pilkulle asteli Bosnia-tähti ja -kapteeni Miralem Pjanic. Juventuksen mies oli potkussaan varmaakin varmempi, ja kotijohto 36. minuutilla jo 2–0.
– Tuntuu, että nämä tuomiot menevät vähän meitä vastaan. Kokonaisuudessaan Bosnia-Hertsegovina kuitenkin ansaitsi voittonsa, Kanerva sanoi.
Toiselle puoliajalle Suomi otti peliin Joel Pohjanpalon, ensimmäiseen maaotteluunsa lähes 19 kuukauteen. Pitkästä loukkaantumisriesasta toipuneen Pohjanpalon vaarallisuus jäi pitkälti näkymättä, samoin kuin kärkiparillaan Teemu Pukilla Bosnian pitäessä pelin varmasti kontrollissaan. Ja 58. minuutilla Pjanic päätti sitten loputkin epäilyt ottelun voittajasta tyylikkäällä volley-vedolla pallon pompittua ensin Suomen puolustuksessa kuin flipperissä.
Vaan eipä siinäkään vielä kaikki. Loukkaantuneen tähtikärki Edin Dzekon avauksessa korvannut Armin Hodzic viimeisteli 4–0 maajoukkueuransa avausmaalilla. Dzeko katseli maalia katsomossa yleisön huutaessa hänen nimeään, ja oli varmasti tyytyväinen.
Nuo maalit eivät peliä ratkaisseet, mutta käänsivät vaa'an Suomelle epäedulliseksi, jos kenties ajaudutaan tasapistevertailuun Bosnian kanssa. Suomi voitti kesäkuussa 2–0, joten Bosnia on edellä. Pohjanpalon paluun, kenties tappion takia himmeästi mutta kuitenkin, kruunannut 1–4-kavennus 79. minuutilla ei tuota vertailua enää riittänyt kääntämään.
– Ihan kiva oli pelata, mutta tasoero oli aika iso. Vielä emme ole hävinneet mitään. Nyt lähdemme keskittymään tiistain Armenia-peliin, Pohjanpalo sanoi Viasatin haastattelussa.
Maali toki miellytti maajoukkueeseen palannutta Pohjanpaloa.
– Mutta kun tuli turpaan 1–4, ei paljoa hymyilytä.
