Usain Boltin ja hänen viime vuosien vahvimman haastajan, Yhdysvaltain Justin Gatlinin kaksinkamppailut eivät jatku enää Rion kisojen 200 metrillä. Bolt tyylitteli välierissä kauden parhaan aikansa 19,78, mutta Gatlin karsiutui loppukilpailusta ajalla 20,13.
- Ei ihan mahdottomasti yllättänyt, Bolt kommentoi Gatlinin karsiutumista.
- Luulin hänen pääsevän loppukilpailuun, mutta huomasin jo sadalla metrillä, ettei hän ollut loppukilpailussa enää raikkaimmillaan. Hän alkoi hidastua.
Bolt, 29, tietää jo omastakin kokemuksestaan, että arvokisat ovat urheilijan keholle yhä ankarampi haaste. Gatlinilla on mittarissa jo 34 vuotta.
- Se vain on fakta, että me kaikki ikäännymme. Kahden matkan juokseminen on melkoinen rasitus, kun nuoret karjut astuvat esiin.
Bolt selvisi välieristä säästellen. Kanadan Andre de Grasse juoksi hänen vieressään välierien toiseksi parhaan ajan 19,80. Myös yhdysvaltalainen ratakierroksen erikoismies LaShawn Merritt alitti 20 sekuntia.
Bolt uskoo ennätykseen
Bolt ei huolestunut muiden haasteesta. Hän laskeskeli, että hänellä on mahdollisuudet jopa oman maailmanennätyksensä 19,19 alle loppukilpailussa.
- Välieräjuoksu todisti, että olen oikealla tiellä. Olin energinen ja kaikki sujui hyvin, Bolt totesi.
- Ilman muuta yritän loppukilpailussa maailmanennätystä, koska se on ulottuvillani. Kaikki on kiinni kaarteesta. Minun on onnistuttava kaarteessa, mutta se olisi helpompaa ulommilla radoilla. Rata kuusi tai seitsemän olisi ihanteellinen.
Sadalla metrillä kolmanneksi sijoittunut De Grasse rohkeni ahdistella Boltia välierissä. Hän ehkä halusi Boltin kuluttavan voimiaan, mutta välieräaika oli jo Kanadan ennätys.
- En tiedä, mitä Andre oikein yritti. Käskin Andren hellittää, mutta hän halusi juosta loppuun saakka. Ehkä hän halusi todistaa jotain, Bolt ihmetteli kanadalaisen vauhtia.
De Grasse juoksi viime vuonna myötätuulituloksen 19,58, joten hänellä saattaa olla vielä vauhtireserviä finaaliin.
Thompson otti tuplan
Elaine Thompson matkasi Rion kisoihin varovaisin tavoittein. Hän loukkasi reisilihastaan Jamaikan olympiakarsinnoissa, joten hän keskittyi olympialaisissa vain puhtaisiin suorituksiin. Tuloksena oli silti 100 ja 200 metrin juoksuissa tuplamestaruus.
Thompson hankki torstaina satasen voiton jatkoksi 200 metrin mestaruuden kauden parhaalla ajallaan 21,78. Hollantilainen maailmanmestari Dafne Shippers jäi metrin erolla hopealle ajalla 21,88, ja Yhdysvaltain Tori Bowie sai pronssin ajalla 22,15.
Finaali oli paljon tiukempi kuin 100 metrillä.
- Tiesin, että Dafne on lopussa vahva, mutta minäkin tulen aina lopun lujaa, Thompson kertasi ankaraa kilpaa.
Omasta mielestään Thompson, 24, kävi kuitenkin kovimman kamppailun loukkaantumisensa kanssa. Se esti häntä kilpailemasta Jamaikan karsintojen ja olympialaisten välissä.
- En kuitenkaan antanut sen nujertaa minua. Vamma ei ollut hirveän paha, mutta yritin hoitaa tilanteen niin hyvin kuin mahdollista.
Thompsonin tupla on naisten puolella harvinainen, sillä edellinen pikamatkojen tuplamestari olympialaisissa oli Yhdysvaltain Florence Griffith-Joyner Soulin kisoissa 1988.