Belgian jalkapallomaajoukkueen EM-turnaus on ollut melkoista vuoristorataa, vaikka se on pelannut vasta kaksi ottelua.
Suurin odotuksin Ranskan EM-kisoihin saapunut Belgia putosi nurmelle häviämällä avauspelinsä Italialle 0-2. Lauantaina odotukset jälleen nousivat, kun Belgia murskasi E-lohkon ottelussa Irlannin 3-0 (0-0).
Belgian sankariksi Bordeaux'n ottelussa nousi voimahyökkääjä Romelu Lukaku, joka viimeisteli joukkueensa ensimmäisen ja viimeisen osuman. Lukaku vei Belgian 1-0-johtoon 48. minuutilla laukomalla pallon rangaistusalueen ulkopuolelta alanurkkaan.
Axel Witsel pukkasi pallon tyylillä maaliin runsaan tunnin pelaamisen jälkeen. Ottelun päätösnumerot nähtiin 70. minuutilla nopean vastahyökkäyksen päätteeksi. Eden Hazard karkasi laidallaan ja syötti pallon Lukakulle, jolla oli helppo työ viimeistellä.
- Minulla on ollut hyvä kausi, olen valmistautunut hyvin ja olen hyvin levollinen. Niin on koko joukkueemme. Meillä oli joukkueen kesken tapaaminen kaksi päivää sitten. Kaikki saivat tuolloin tuoda mielipiteensä julki. Pelasimme tänään hyvin, itsevarma Lukaku kertoi Euroopan jalkapalloliiton Uefan sivuilla.
Seurajoukkuetasolla Evertonia edustava Lukaku viimeisteli päättyneellä kaudella Englannin Valioliigassa 18 maalia.
Belgia ansaitsi voittonsa
Keskustelu ja Italia-pettymyksen nollaaminen ilmeisesti auttoivat, sillä Belgia piti vastustajaansa enemmän palloa, hallitsi peliä ja ansaitsi voittonsa. Joukkue hyydytti tehokkaasti Irlannin melko suoraviivaisen pelityylin.
- Tiesimme, että meidän pitää pelata hyvää jalkapalloa ja pitää oma maali puhtaana, Lukaku tiivisti.
Belgia otti voitollaan otteen jatkopaikasta, sillä se nousi E-lohkossa jumbosijalta toiseksi. Italia johtaa lohkoa voitettuaan molemmat pelaamansa ottelut. Belgia on kolmessa ja Ruotsi sekä Irlanti yhdessä pisteessä.
Belgia kohtaa alkulohkon viimeisessä pelissään Ruotsin ja Irlanti Italian.