Vielä Sydneyn olympialaisten aikaan neljä vuotta sitten etiopialainen nuori mies nimeltä Kenenisa Bekele katseli televisiosta, kuinka hänen sankarinsa Haile Gebrselassie kukisti Kenian Paul Tergatin olympialaisten 10 000 metrin juoksun loppukilpailussa.
- Minusta tuntuu vieläkin uskomattomalta, että Haile pystyi voittamaan Tergatin loppukirissä, Bekele muistelee kisaa Kansainvälisen yleisurheiluliiton internet-sivujen haastattelussa.
Ateenan kisoissa on Bekelen vuoro nousta etiopialaisten kansallissankariksi ja jättää idolinsa Gebrselassie taustalle. Eväät siihen ovat muhkeat, varsinkin kun Bekele nappasi alkukesästä nimiinsä kaksi Gebrselassien maailmanennätystä. Hollannin Hengelossa Bekele juoksi 5 000 metriä aikaan 12.37,35 ja passitti historiaan Gebrselassien kesäkuussa 1998 Helsingin olympiastadionilla juokseman ME:n 12.39,36.
Kahdeksan päivää vitosen ennätysjuoksun jälkeen oli Gebrselassien 10 000 metrin ME:n vuoro siirtyä Bekelen nimiin. Bekele kiirehti kympin aikaan 26.20,31 ja puristi entisestä ennätysajasta kaksi sekuntia.
- Ehkä voin parantaa ennätystä vielä parilla sekunnilla, Bekele kommentoi juoksun jälkeen.
Kummassakin ennätysjuoksussa Bekele taivalsi yksinään loppukierrokset. Vitosella hän vastasi vauhdinpidosta kuusi viime kierrosta, kympillä peräti 12 kierrosta.
Tuplamestaruus ei onnistunut Pariisissa
Vasta 22-vuotias Bekele tavoittelee Ateenassa 5 000 ja 10 000 metrin kultamitaleja, jos viime kuun alussa ennen Lausannen gp-kilpailuja tullut lievä jalkavamma antaa myöden. Hänen hollantilainen managerinsa Jos Hermens on tuplan tavoittelua vastaan, koska pelkää Ateenan kovan radan rasittavan liikaa suojattinsa kintereitä. Hermens kielsi kahden matkan juoksemisen Gebrselassielta Ateenan MM-yleisurheilussa 1997.
Etiopian yleisurheiluliitto haluaisi kuitenkin hyödyntää Bekeleä niin paljon kuin mahdollista. Edellisen kerran 5 000 ja 10 000 mestaruuksiin on samoissa olympialaisissa yltänyt Miruts Yifter: etiopialainen juoksi kaksi kultamitalia Moskovassa 1980.
- Olisi aika uskomatonta saavuttaa jotain sellaista, johon Hailekaan ei ole pystynyt, Bekele tunnustaa houkutuksen.
Viime vuoden MM-kisoissa Pariisissa tuplamestaruuden tavoitteleminen ei häneltä onnistunut. Kympin kulta tuli, mutta vitosella kenialainen Eliud Kipchoge kiri yllätysmestariksi ja marokkolainen 1 500 metrin MM- ja olympiavoittaja Hicham el-Guerrouj ehätti hänkin maaliviivan yli ennen Bekeleä.
Bekele hankki nimeä maastoista
Kenenisa Bekele tuli yleisurheiluväen tietoisuuteen maastojuoksun arvokisojen kautta. Viime keväänä hän voitti jo kolmatta kertaa peräkkäin MM-maastoissa molemmat miesten matkat, kun sen paremmin 4 tai 12 kilometrillä ei löytynyt Bekelelle kunnon haastajaa.
Manageri Hermens pitää suojattinsa kykyjä radalla ja maastossa ylivertaisina. Puheet Bekelen jumalallisuudesta Hermens haluaa kuitenkin alentaa omaan arvoonsa.
- Onhan hän taivaallinen kyky, mutta ei hän sentään vetten päällä osaa juosta, Hermens kommentoi uutistoimisto AFP:n haastattelussa.
