Haile Gebrselassien jäähyväiset arvokisojen ratajuoksulle eivät sujuneet aivan kuten etiopialainen suurjuoksija toivoi. Haaveissa oli voittaa 10 000 metrin olympiakulta ensimmäisenä juoksijana kolmatta kertaa peräkkäin, mutta Ateenan kympillä tänään Gebrselassie uuvahti viidenneksi ajalla 27.27.70.
Gebrselassie voitti 10 000 metriä Atlantassa kahdeksan vuotta sitten ja uusi voittonsa Sydneyssä neljä vuotta sitten. Ateenassa oli Gebrselassien manttelinperijäksi nousseen Etiopian Kenenisa Bekelen vuoro. Hän sinetöi voiton olympiaennätysajalla 27.05,10.
Bekele rynnisti voittoon kirimällä viimeiset 400 metriä 53 sekuntiin. Raju viiden sadan metrin kiri pudotti lopullisesti kyydistä etiopialaisten kaksoisvoiton varmistaneen Sileshi Sihinen (27.09,39). Kolmas oli Eritrean ennätyksen 27.22,57 juossut Zersenay Tadesse.
Ateenan 10 000 metriä pysyi etiopialaisten käsissä alusta loppuun asti. Ensimmäiset neljä kilometriä juostiin reilun 28 minuutin vauhtia, mutta puolenvälin (13.50) jälkeen etiopialaiskolmikko Gebrselassie, Bekele ja Sihine kiristi tahtia ja pudotti haastajat kannoiltaan.
Gebrselassie sinnitteli maanmiestensä matkassa seitsemään kilometriin. Sen jälkeen askel alkoi painaa. Gebrselassien pudottua kyydistä vain ugandalainen nuorten maailmanmestari Boniface Kiprop roikkui kärkikaksikon vauhdissa, mutta putosi kovien rytminvaihdosten uuvuttamana neljänneksi (27.25,48).
Gebrselassielle suosiota
Ateenalaisyleisöltä Gebrselassie sai lämpimät aplodit eikä suotta. Hänen lisäkseen vain Paavo Nurmi, Emil Zatopek ja Lasse Virén ovat pystyneet kahteen 10 000 metrin olympiavoittoon. Etiopialaisen suurjuoksijan meriittilistalla on myös neljä kympin maailmanmestaruutta ja huikeat 18 eri matkojen maailmanennätystä.
Jatkossa maratonjuoksuun keskittyvä Gebrselassie, 31, ei ole lajinsa suosituimpia hahmoja vain saavutusten ansiosta, vaan sympaattinen ja sanavalmis juoksija on myös kestävyysjuoksun pr-mies ja kotimaassa Etiopiassa arvostettu liikemies. Hänen eri yrityksissään on jo yhteensä liki 300 työntekijää.
Suuruutensa Gebrselassie osoitti myös tulemalla Ateenan 10 000 metrille, vaikka harjoitusleirillä ilmaantunut akillesvaiva pakotti hänet jättämään kaikki kovat harjoitukset tekemättä.
- Olin erittäin lähellä jättää kisan kokonaan juoksematta. Mutta päätin kuitenkin tulla, koska katsoin, että minun tulee olla kisassa mukana, Gebrselassie sanoi.
Bekele jahtaa tuplaa
Bekelelle, 22, 10 000 metrin mestaruus oli vasta alkusoitto huikean kauden huipennukselle. Hän tavoittelee Ateenassa myös 5 000 metrin mestaruutta. Hän juoksi keväällä maastojuoksun MM-kisoissa tuplamestariksi jo kolmatta kertaa peräkkäin. Kukaan muu ei ole pystynyt maastotuplaan kertaakaan.
Kevään maastojuoksuvoittojen jatkeeksi Bekele juoksi Hollannin Hengelossa 5 000 metriä aikaan 12.37,35 ja passitti historiaan Gebrselassien kesäkuussa 1998 Helsingin olympiastadionilla juokseman ME:n 12.39,36. Kahdeksan päivää myöhemmin hän rikkoi Gebrselassien kympin ME:n ajalla 26.20,31.
Bekele tavoitteli 5 000 ja 10 000 metrin tuplamestaruutta jo Pariisin MM-kisoissa viime kesänä. Hän voitti kympin, mutta vitosella kenialainen Eliud Kipchoge kiri mestariksi ja marokkolainen 1 500 metrin ME-mies Hicham el-Guerrouj pudotti Bekelen pronssille.
Bekelen voitto oli myös jatkoa afrikkalaisjuoksijoiden menestykselle olympialaisten kympillä. Edellinen 10 000 metrin ei-afrikkalainen olympiavoittaja on Los Angelesin olympialaisissa voittanut Italian Alberto Cova.
